Carole entró en mi vida hace unos 23 años, a principios de 2002. Aunque habíamos ido a los mismos colegios desde quinto curso —primaria, secundaria y bachillerato en Lake Forest Park, un suburbio al norte de Seattle—, nunca fuimos amigos íntimos. Carole era una «chica buena» y, como revela mi paso por la cárcel, yo tomé muchas decisiones equivocadas durante una adolescencia imprudente. La gente no me describiría como un «chico bueno» en aquella época.
Nuestra historia comenzó cuando ella estaba coordinando la reunión de los 20 años de la promoción de 1982 del instituto Shorecrest. Alguien, una persona desconocida que había seguido mi trabajo en prisión, le preguntó por mi estancia en Shorecrest. Esa pregunta llevó a Carole a escribirme una carta, y su carta dio lugar a una correspondencia más extensa. Con el tiempo, nos enamoramos y nos casamos en la sala de visitas de la prisión, el 24 de junio de 2003.
Cuando comenzamos nuestra vida juntos, yo aún tenía por delante otra década en prisión. Carole estaba decidida a ayudarme a salir antes, pero yo esperaba que la rigidez del sistema no cediera y que permaneciera encerrado hasta 2012 o 2013. En lugar de lamentarnos por el sistema, decidimos aprovechar nuestro tiempo para prepararnos para el éxito tras la liberación, y yo tenía un plan. Si Carole se unía a ese plan conmigo, le prometí que construiríamos una vida magnífica juntos.
Como detallé en Earning Freedom: Conquering a 45-Year Prison Term, Carole y yo nos enfrentamos a muchos obstáculos. El sistema penitenciario no es favorable a las familias, y los administradores me trasladaban con frecuencia. Cada vez que me trasladaban, Carole desarraigaba su vida y se mudaba a una comunidad cercana para que pudiéramos seguir creciendo juntos. Tuvo que mudarse más de 20 veces durante el tiempo que pasamos cultivando nuestro matrimonio desde dentro de una celda; le debo mucho por los muchos sacrificios que hizo para que nuestro amor creciera. Para superar los momentos difíciles, nos centramos en objetivos incrementales. Carole se responsabilizó de sus objetivos y yo hice lo mismo con los míos.
Vivimos según la Guía Straight-A: establecer aspiraciones, desarrollar la actitud correcta, actuar, cultivar un fuerte sentido de la responsabilidad y desarrollar la conciencia a lo largo del camino. Carole se convirtió en auxiliar de enfermería titulada, luego en enfermera vocacional licenciada, enfermera registrada y, finalmente, en enfermera clínica líder con formación de máster. Esa progresión fue el resultado de su responsabilidad, paso a paso. Mientras tanto, yo hice todo lo que pude desde dentro para prepararme para el éxito tras mi puesta en libertad.
Finalmente, cuando se acercaba mi puesta en libertad, discutimos nuestros gastos. Habíamos practicado la disciplina diaria, ahorrando y preparándonos meticulosamente, para que pudiera salir con los recursos suficientes para seguir adelante. Cuando regresé a la sociedad, había acumulado aproximadamente 100 000 dólares en ahorros. Teníamos la intención de invertir esos recursos para construir mi carrera y asegurar una base estable en nuestra nueva vida.
Aprendí estos principios de responsabilidad personal de mis mentores en la cárcel. Uno de ellos fue Greg Reyes, antiguo director ejecutivo de Brocade Communications. Al escucharle, me di cuenta de que a nadie en el mercado le importan las excusas o las razones del fracaso. Los líderes deben obtener resultados, y la mentalidad de responsabilidad radical —aceptar todo como culpa propia— impulsa un nivel de rendimiento más alto. Esa perspectiva me pareció muy valiosa. Complementaba lo que me habían enseñado otros mentores: si queremos tener éxito, necesitamos objetivos claros y un sistema de responsabilidad para medir el progreso de forma regular.
Esas lecciones siguen guiándome, como lo demuestran mis registros continuos de fitness, finanzas y diarios. No le pediría a nadie que hiciera algo que yo mismo no hago.
Pregunta de aprendizaje autodirigido:
- ¿En qué área de tu vida —personal, profesional o de otro tipo— te ayudaría más adoptar una mentalidad de responsabilidad total, y cómo medirías tu progreso para asegurarte de mantenerte en el camino correcto?