Creando coaliciones para el cambio
Cuando visité la USP Marion, lo hice con un profundo conocimiento de su historia. Durante muchos años, Marion fue conocida como la prisión federal más segura del país, asumiendo ese papel cuando cerró Alcatraz. Funcionó como la instalación más restrictiva del país hasta que la Oficina de Prisiones abrió la prisión de máxima seguridad en Florence, Colorado.
El lugar de Marion en la historia
Durante mi propio viaje, me familiaricé con Marion mucho antes de poner un pie allí. Cuando estuve recluido en la USP Atlanta, nuestra prisión servía como unidad de transición para las personas liberadas de Marion. Esa experiencia me dio una idea de la cultura que moldeaba a los hombres que vivían bajo sus restricciones.
Recuerdo haber conocido a Chuck Harrelson, el padre del actor Woody Harrelson. Chuck había sido condenado por asesinar al juez federal John Wood y pasó años en Marion. Más tarde lo vi en Atlanta, donde intentó escapar con otros reclusos. Su historia reflejaba tanto la volatilidad de esa época como la necesidad de un nuevo enfoque de la cultura carcelaria.
Presentación de nuestro programa
Cuando regresé décadas más tarde como hombre libre, agradecí la oportunidad de trabajar con el personal de Marion, presentando el programa de reinserción autodirigido Prison Professors. Mi objetivo era mostrar tanto al personal como a los reclusos que podemos cambiar la cultura del encierro, transformando las prisiones de lugares de inestabilidad en entornos que preparan a las personas para el éxito tras su puesta en libertad.
El poder de las coaliciones
La reforma requiere coaliciones:
- Las personas en prisión deben asumir la responsabilidad de conmemorar su trayectoria, documentando su progreso a través de biografías, diarios, reseñas de libros y planes de puesta en libertad.
- Los miembros del personal deben apoyar y alentar estos esfuerzos, reforzando la idea de que la preparación es importante.
- Los defensores y los socios comunitarios deben utilizar estos registros como prueba para presionar a favor de políticas que amplíen las oportunidades de obtener la libertad.
Cuando estos grupos trabajan juntos, las prisiones pueden incentivar la excelencia, haciendo que las instalaciones sean más seguras para todos, tanto para el personal como para los reclusos, y, en última instancia, más seguras para la sociedad cuando las personas regresan a sus hogares.
Por qué es importante
Con demasiada frecuencia, la cultura del encierro hace hincapié en el control sobre el crecimiento. Pero esa cultura no produce los resultados que la sociedad necesita. Las prisiones inestables ponen en peligro al personal, desestabilizan a la población reclusa y no logran reducir el riesgo tras la puesta en libertad.
Por el contrario, cuando definimos la excelencia y recompensamos a las personas por perseguirla, creamos un sistema que produce resultados medibles: menos incidentes disciplinarios, una reinserción más sólida en la comunidad y resultados más seguros para la sociedad en su conjunto.
Mirando hacia el futuro
Mi visita a la USP Marion reforzó la importancia de continuar con este trabajo. Mediante la creación de coaliciones, el fomento de que las personas conmemoren su preparación y la obtención del apoyo del personal, podemos transformar incluso las instituciones más históricas y desafiantes.
Paso a paso, estamos trabajando para lograr un futuro en el que ganarse la libertad por méritos propios no sea solo una visión, sino una realidad política. Ese cambio reducirá los peligros de la vida en prisión y los sustituirá por oportunidades de esperanza, dignidad y éxito.
¿Le gustaría que redactara una versión paralela de este artículo «dirigida al personal» (como los artículos de Hazelton y Morgantown), redactada como si el director Marion informara internamente al personal sobre su visita?