En Prison Professors, enviamos cuadernos de ejercicios a cárceles y centros penitenciarios de todo Estados Unidos. Muchas de las personas que realizan esos cursos nos escriben con preguntas. Algunas envían sus preguntas por correo postal. Otras las envían por correo electrónico, si tienen acceso. A veces, los familiares o el personal nos reenvían las preguntas a nuestro equipo.
Recientemente me llegó una pregunta:
¿El aprendizaje autodirigido realmente empodera a las personas que están en prisión?
Quiero empezar diciendo que intento no utilizar palabras como «preso», «recluso» o «condenado». Esas palabras pueden facilitar que la sociedad se olvide de la persona que hay detrás de la etiqueta.
Cada persona en prisión sigue siendo un ser humano. Él puede ser un padre, un hijo, un hermano, un marido o un amigo. Ella puede ser una madre, una hija, una hermana, una esposa o una amiga. El sistema puede institucionalizar a las personas y, a veces, estas empiezan a creer en la etiqueta que el sistema les pone.
El aprendizaje autodirigido me ayudó a resistirme a ese proceso.
Me ayudó a recordar que yo era responsable de mi forma de pensar, de crecer y de prepararme para el futuro.
El aprendizaje cambió mi forma de pensar
Me detuvieron el 11 de agosto de 1987.
Al principio de mi camino, tomé una serie de malas decisiones. Fui a juicio a pesar de que sabía que era culpable. Más tarde, un juez me condenó a cumplir 45 años en una prisión federal.
No podía cambiar esos hechos.
No podía volver atrás y deshacer las malas decisiones que me llevaron al sistema de justicia penal. Pero sí podía tomar una decisión sobre cómo iba a responder.
Durante mi primer año, estuve encerrado en régimen de aislamiento. Ese entorno podría haberme destrozado. En cambio, se convirtió en el lugar donde empecé a cambiar mi forma de pensar.
Me gustaría decir que lo descubrí todo por mí mismo, pero eso no sería cierto. Aprendí de la Biblia. Aprendí de Frederick Douglass. Aprendí de Sócrates. Aprendí de líderes empresariales. Esas personas me ayudaron a comprender que, si quería trascender ese entorno, tenía que asumir la responsabilidad de mi propio crecimiento.
Eso es lo que significa para mí el aprendizaje autodirigido.
Significa que no esperamos a que el sistema nos enseñe. Empezamos a enseñarnos a nosotros mismos.
Convertirse en el director general de mi vida
En nuestro curso, CEO: Playbook — Conviértete en el director general de tu vida, enseñamos un marco que llamamos la Guía Straight-A.
Ese marco me ayudó a superar la cárcel y sigue guiando mi forma de vivir hoy en día.
El primer paso fue definir el éxito.
Para mí, el éxito significaba más que cumplir la condena. Quería salir de la cárcel siendo una persona diferente a la que entró. Quería volver a casa con dignidad. Quería ganarme la confianza de la sociedad. Quería crear fuentes de ingresos. Quería contribuir.
Una vez que definí el éxito, pude empezar a fijarme objetivos que se alinearan con esa visión.
Mi plan constaba de tres partes:
Formarme.
Contribuir a la sociedad.
Crear una red de apoyo.
Esos tres objetivos influyeron en los libros que leí, los cursos que estudié, mi forma de escribir, mi forma de entablar relaciones y mi forma de prepararme para la vida después de la cárcel.
Cada día, tenía que preguntarme si mis decisiones me acercaban a la persona en la que quería convertirme.
Ese es el poder del aprendizaje autodirigido.
Somos responsables de lo que aprendemos
Si alguien me pregunta si una persona en prisión puede empoderarse a sí misma a través del aprendizaje autodirigido, mi respuesta es sí.
Un mil por ciento sí.
Pero ese empoderamiento conlleva una responsabilidad.
Una persona tiene que decidir qué va a aprender. Tiene que decidir qué va a leer. Tiene que decidir cuánto tiempo va a dedicar a escribir, estudiar, reflexionar y desarrollar habilidades.
Puede que el sistema no lo ponga fácil.
Puede que no haya suficientes profesores. Puede que no haya suficientes aulas. Puede que haya confinamientos, traslados, ruido, política o distracciones. Pero una persona comprometida con el crecimiento aún puede empezar.
Lo sé porque tuve que empezar en aislamiento.
Los libros se convirtieron en mis maestros. Escribir se convirtió en mi sistema de responsabilidad. Las metas se convirtieron en mi brújula. Cada lección me ayudó a prepararme para el siguiente capítulo de mi vida.
Preparándome para el siguiente capítulo
Cuando estaba en prisión, me consideraba inempleable.
Sabía que, cuando volviera a casa, mucha gente solo vería mi condena. Verían la sentencia. Verían las décadas que había cumplido. Tenía que prepararme para esa realidad.
Eso significaba que tenía que aprender sobre negocios. Tenía que aprender sobre comunicación. Tenía que aprender a crear valor. Tenía que aprender a generar fuentes de ingresos en lugar de esperar a que alguien me diera un trabajo.
Las lecciones que aprendí en prisión me ayudaron a volver a casa y crear negocios. Con el tiempo, esos negocios me proporcionaron estabilidad financiera. Esa estabilidad me permitió centrar mi vida en el trabajo que quiero hacer ahora.
Quiero ayudar a más personas en prisión a empoderarse.
Quiero ayudarles a prepararse para el éxito.
Quiero ayudarles a volver a casa con su dignidad intacta, preparados para vivir como ciudadanos respetuosos con la ley y que contribuyen a la sociedad.
Eso es una victoria para la persona.
Eso es una victoria para la familia.
Eso es una victoria para la sociedad.
Cinco resultados esperan a toda persona en prisión
A menudo digo que hay cinco resultados que esperan a las personas tras salir de prisión.
Algunas personas estarán en paro.
Algunas personas estarán subempleadas.
Algunas personas se quedarán sin hogar.
Algunas personas tendrán más problemas con la ley.
Algunas personas tendrán éxito.
Cada día, las decisiones influyen en qué resultado es más probable.
Si queremos tener éxito, tenemos que prepararnos para ello. No podemos esperar a que se acerque la fecha de lanzamiento. No podemos depender de que otra persona haga el trabajo por nosotros. Tenemos que empezar desde donde estamos, con lo que tenemos, y dar el siguiente paso adecuado.
El aprendizaje autodirigido nos marca el camino.
Nos ayuda a desarrollar conocimientos, confianza, disciplina y un historial de crecimiento.
Documenta el viaje
En Prison Professors, ofrecemos cursos gratuitos porque creemos que todas las personas deberían tener acceso a herramientas que les ayuden a prepararse.
Pero también animamos a las personas a dejar constancia de lo que están aprendiendo.
Eso significa escribir sobre los libros que leen. Significa llevar un diario sobre las decisiones que toman. Significa elaborar planes de reinserción. Significa crear un historial que demuestre crecimiento, responsabilidad y preparación.
A través de Prison Professors Talent, queremos que las personas documenten su progreso. Nuestro objetivo es ayudar a 10 000 personas a crear perfiles que muestren cómo están trabajando para prepararse para el éxito.
¿Por qué es importante?
Porque el progreso documentado nos ayuda a presentar argumentos más sólidos a favor de la reforma. Nos ayuda a demostrar a las partes interesadas que las personas pueden cambiar. Nos ayuda a reunir pruebas de que las personas que trabajan para reconciliarse con la sociedad deberían tener oportunidades de ganarse mayores niveles de libertad por méritos propios.
Empieza hoy
Nadie puede cambiar el pasado.
No pude cambiar las decisiones que llevaron a mi detención. No pude cambiar la condena de 45 años. No pude cambiar el hecho de que comencé mi camino en régimen de aislamiento.
Pero sí pude cambiar mi forma de reaccionar.
Pude decidir aprender.
Pude decidir escribir.
Pude decidir construir.
Pude decidir prepararme.
Eso es lo que me aportó el aprendizaje autodirigido. Me dio una forma de asumir la responsabilidad de mi futuro, incluso mientras vivía en una prisión.
Y esa misma oportunidad existe para los demás.
Si estás pasando por el sistema, empieza hoy mismo. Define el éxito. Establece objetivos claros. Lee con un propósito. Escribe con honestidad. Desarrolla habilidades. Crea una red de apoyo. Documenta cada paso.
No esperes a que el sistema te empodere.
Empodérate a ti mismo.
Pregunta de reflexión autodirigida
¿Qué decisión puedo tomar hoy que demuestre que me estoy preparando para el éxito en las próximas semanas, meses, años y décadas?