Uno de los mayores errores que veo es cuando alguien dice que quiere mejorar, pero nunca deja constancia de lo que ha hecho.
Eso es un problema.
En la cárcel, las buenas intenciones no bastan. Querer cambiar no es lo mismo que demostrar que estás cambiando. En algún momento, todas las personas que están en el sistema tendrán que defenderse a sí mismas. Quizás quieras un centro de menor seguridad. Quizás quieras más apoyo de tu gestor de casos. Quizás quieras un mejor argumento para el arresto domiciliario, la libertad supervisada, la clemencia o alguna otra forma de alivio. Cuando llegue ese momento, necesitarás algo más que palabras. Necesitarás un historial de logros.
Esa lección marcó la forma en que cumplí mi condena. También es uno de los mensajes fundamentales que enseñamos en Prison Professors: inmortaliza el camino recorrido, mide tu progreso y crea un historial que demuestre por qué mereces una mayor libertad. Ese enfoque se refleja en todos nuestros materiales y en nuestra misión.
Tuve que aprender esto por las malas
Me llamo Michael Santos. Me detuvieron el 11 de agosto de 1987. Me acusaron de dirigir una organización criminal continuada. En términos sencillos, eso significaba que vendía cocaína y tenía gente trabajando a mis órdenes. Aunque mi caso no implicaba violencia ni armas, y aunque nunca había estado en prisión antes, aún así me enfrentaba a la posibilidad de cadena perpetua.
Tomé muchas decisiones equivocadas.
Fui a juicio a pesar de saber que era culpable. Subí al estrado y mentí. Después de que el jurado me declarara culpable, un juez federal me condenó a 45 años de prisión.
Si no hubiera hecho nada después de eso, el historial habría sido sencillo. Era un hombre condenado por un delito grave, sentenciado a décadas en una prisión federal. Eso podría haberse convertido en la historia completa de mi vida.
Pero decidí que no permitiría que esa fuera el final de la historia.
Una vez en prisión, empecé a trazar un plan deliberado. Quería vivir como el director general de mi vida. Eso significaba que no me dejaría llevar por la condena. Me fijaría metas. Haría un seguimiento de mi progreso. Documentaría las decisiones que tomaba. Crearía un historial que mostrara cómo me estaba preparando para un futuro mejor.
Esa estrategia me ayudó a superar más de 9.500 días en prisión. También me ayudó a conseguir el apoyo de otras personas que veían el trabajo que estaba haciendo. Más tarde, cuando necesité ayuda para convencer a la Oficina de Prisiones de que me trasladara a otra institución, todo ese trabajo fue importante. Pude demostrar lo que había hecho. Pude demostrar que iba en serio. Pude demostrar por qué el traslado encajaba con el plan que había elaborado para tener éxito tras mi puesta en libertad.
Por qué es importante la documentación
Demasiadas personas en prisión trabajan en su desarrollo personal en privado, pero no dejan constancia de ese esfuerzo.
Eso es un error.
Si lees libros, documenta lo que has aprendido. Si escribes un diario, guarda esas entradas. Si elaboras un plan de reinserción, sigue perfeccionándolo. Si estás cambiando tu forma de pensar, escribe sobre ese cambio. Si estás intentando reconciliarte con la sociedad, crea pruebas que otros puedan ver.
En Prison Professors, animamos a las personas a crear ese registro a través de una biografía, entradas de diario, reseñas de libros, planes de puesta en libertad y testimonios. Todas esas herramientas están diseñadas para ayudar a una persona a mostrar su crecimiento de una manera cuantificable y transparente.
No lo sugiero porque suene bien. Lo sugiero porque a mí me funcionó.
Una estrategia sencilla: escribe reseñas de libros
Una de las formas más prácticas de dejar constancia del crecimiento es escribir reseñas de libros.
Me convertí en un estudiante autónomo y motivado. Cada vez que quería comprender mejor un tema, conseguía un libro sobre él. Pero no me limitaba a leer. Después de terminar cada libro, escribía un informe.
Ese informe se convirtió en un activo.
No tenía por qué ser largo ni académico. Lo mantuve sencillo. Incluía la fecha, el título, el autor y dónde encajaba el libro en mi objetivo de lectura anual. Por ejemplo, podía escribir que este era el libro número 7 de mi objetivo de 50 libros para el año, con 43 restantes. Ese tipo de detalle me importaba porque quería demostrar disciplina. Quería un registro que reflejara un progreso metódico.
A continuación, respondía a tres preguntas:
¿Por qué elegí leer este libro?
¿Qué aprendí al leer este libro?
¿Cómo contribuirá este libro a mi éxito cuando se publique?
Esa era mi fórmula.
Lo que te puede enseñar un informe de lectura
Te pondré un ejemplo con «De bueno a excelente», de Jim Collins.
Si tuviera que escribir sobre por qué elegí leer ese libro, explicaría que sabía que quería construir algo significativo tras salir de prisión. Quería crear una organización o empresa que aportara valor a la sociedad. Jim Collins, un respetado pensador empresarial, escribió sobre lo que diferencia a las buenas organizaciones de las excelentes. Quería aprender de esas lecciones porque creía que podrían ayudarme a construir el siguiente capítulo de mi vida.
Si estuviera escribiendo sobre lo que aprendí, quizá me centraría en dos ideas.
La primera sería la importancia de contar con las personas adecuadas en el equipo. Collins utilizó la metáfora de un autobús. Necesitas a las personas adecuadas en el autobús y a las inadecuadas fuera de él. Esa lección fue importante para mí porque la cárcel me había convertido en un trabajador solitario. Tuve que aprender a pensar en cómo formar un equipo, elegir las relaciones con prudencia y crear una organización basada en valores.
La segunda sería el volante de inercia. Collins describió lo difícil que es poner en marcha una rueda pesada al principio. Se necesita fuerza y perseverancia. Pero una vez que empieza a moverse, se genera impulso. Esa idea se me quedó grabada porque coincidía con lo que viví en prisión. Empezar es difícil. Mantener la constancia es difícil. Pero si una persona sigue esforzándose, el proceso se vuelve más fácil y los resultados empiezan a acumularse.
Luego escribiría sobre cómo el libro podría ayudarme tras mi puesta en libertad. Describiría cómo intentaba sembrar semillas mientras aún estaba en prisión. Sabía que si plantaba las semillas adecuadas y las cuidaba con el tiempo, podrían convertirse en oportunidades que me sostendrían durante el resto de mi vida.
Eso es lo que hace un informe de lectura. Demuestra que no solo estás leyendo. Estás pensando. Estás aplicando las lecciones. Estás conectando la acción presente con el éxito futuro.
Crea un historial que hable por ti
El sistema a menudo reduce a las personas a sus peores decisiones.
Necesitas construir algo más sólido que eso.
Cuando creas un historial de disciplina, estudio, reflexión y planificación, demuestras que eres más que el cargo que se te imputa en tu caso. Demuestras que te estás haciendo responsable de tu futuro. Demuestras que te estás preparando para vivir como un ciudadano respetuoso con la ley y que contribuye a la sociedad.
Ese tipo de historial puede ayudarte a crear una red de apoyo. La gente puede decidir defenderte no porque les hayas pagado, sino porque pueden ver tu trabajo. Pueden ver tu crecimiento. Pueden ver que vas en serio.
Por eso animo a las personas a publicar sus biografías, diarios, reseñas de libros y planes de reinserción en su perfil de Prison Professors. El perfil se convierte en un historial vivo. Ayuda a medir el progreso. Demuestra motivación intrínseca. Ofrece a las partes interesadas algo concreto que revisar. Ese propósito está integrado directamente en la plataforma Prison Professors Talent.
Empieza ahora, aunque sientas que es tarde
Algunas personas piensan que deberían haber empezado antes.
Puede que sea cierto. Pero el mejor momento es hoy.
Escribe tu biografía. Cuenta la verdad sobre de dónde vienes y adónde quieres llegar.
Escribe entradas en tu diario. Muestra lo que haces cada día para prepararte para un futuro mejor.
Escribe reseñas de libros. Convierte cada libro en un activo.
Escribe un plan de acción. Muestra cómo tus acciones diarias se relacionan con tus objetivos a largo plazo.
Sigue construyendo.
Los pequeños pasos importan. Esos pequeños pasos se convierten en patrones. Los patrones se convierten en registros. Los registros se convierten en pruebas. Las pruebas crean oportunidades.
Esa estrategia me ayudó a superar 26 años en prisión. Creo que también puede ayudarte a conseguir un mejor resultado.
La pregunta es sencilla:
¿Qué historial estás creando hoy que hable por ti mañana?