Si te enfrentas a una pena de prisión, probablemente hayas oído a alguien decirte: «Aprovecha el tiempo para formarte». Entiendo la sabiduría que hay detrás de ese consejo. También entiendo los obstáculos. Durante 26 años en una prisión federal —9.500 días— obtuve una licenciatura y un máster, y trabajé para conseguir un doctorado hasta que el sistema me lo impidió. Esos años me enseñaron una dura realidad: la educación formal en prisión es mucho más difícil de lo que la mayoría de la gente cree. Si te estás preparando para ir a prisión, apoyando a un ser querido o pensando en planificar tu reinserción, empieza por hacerte una pregunta mejor: ¿qué significa realmente la educación?
La educación formal en prisión conlleva obstáculos reales
En 1987, el mundo era diferente. Internet no existía. Alrededor de 2001, escribí a un profesor de la Universidad de Arizona porque quería publicar ideas sobre la reforma penitenciaria. Me respondió que nunca se plantearía publicar en Internet. Hoy en día, casi todo está en línea, y ese cambio ha hecho que el acceso a la universidad en prisión sea más difícil, no más fácil.
Las universidades dejaron de lado los cursos por correspondencia en papel y crearon sistemas en línea que la mayoría de las personas en prisión no pueden utilizar. En marzo de 2026, solo conozco dos universidades que aún ofrecen algún tipo de título a distancia para estudiantes encarcelados: la Universidad de Ohio, a través de su Programa para Reclusos, y la Universidad Estatal de Adams. Aun así, las opciones son limitadas. Obtuve mi licenciatura en gestión de recursos humanos porque era la opción que tenía a mi alcance. Orienté mi máster en Hofstra hacia las ciencias políticas y la sociología porque quería estudiar las prisiones e influir en la reforma.
Las barreras no eran solo académicas. Un supervisor educativo me dijo que debería haber pensado en los estudios antes de infringir la ley, porque mis estudios le generaban más trabajo. Otras personas en prisión me dijeron que bajara el ritmo porque tenía una condena larga. Ese fue un mal consejo. Una condena larga no es motivo para dejarse llevar. Es motivo para actuar con mayor determinación.
Un título no es lo mismo que una educación
Un título puede ayudar, pero no es lo mismo que una educación. La verdadera educación significa definir el éxito, trazar una estrategia y diseñar un camino hacia el mejor resultado posible.
Nadie dice que Bill Gates o Michael Dell carezcan de educación porque dejaron la universidad. Vi la misma verdad en personas que conocía personalmente. Lee Naubman, uno de mis primeros mentores empresariales, no terminó la universidad, pero creó empresas que daban empleo a más de mil personas. Jerry Lundergan procedía de un pequeño pueblo de Kentucky y creó una empresa que generó miles de millones en ingresos. Lo que los diferenciaba no era un trozo de papel. Era la forma en que aprendían, tomaban decisiones y creaban valor.
Esa lección es importante tanto si te centras en la preparación para la prisión federal, la reducción de la pena o la planificación de la reinserción. Los responsables de la toma de decisiones responden a las pruebas de que puedes pensar con claridad, resolver problemas y seguir creciendo.
Desarrolla habilidades que generen valor en cualquier economía
Vivimos en la era de la inteligencia artificial. Eso deja aún más clara una verdad: el mercado valora más las habilidades que los títulos. Si hoy tuviera que asesorar a alguien en prisión, me centraría en cuatro áreas.
En primer lugar, aprende a escribir. Convierte las palabras en frases sólidas y las frases en párrafos claros. En segundo lugar, refuerza tus fundamentos matemáticos para poder razonar ante los problemas. En tercer lugar, practica la comunicación, porque unas mejores preguntas conducen a mejores respuestas por parte de las personas y la tecnología. En cuarto lugar, desarrolla el pensamiento crítico. Aprende a desglosar un problema, probar opciones y explicar por qué elegiste una solución.
Una vez mencioné el enfoque de contratación de Elon Musk porque muestra lo que realmente importa. Él pregunta a las personas sobre su vida, sus decisiones y un problema serio que hayan resuelto. Quiere entender cómo piensan. Los gestores de casos, los agentes de libertad condicional, los empleadores y los banqueros hacen lo mismo. Quieren saber si eres capaz de enfrentarte a un problema y construir una solución.
Crea un historial que muestre en quién te estás convirtiendo
Nadie debería esforzarse más por tu éxito que tú mismo. Por eso animo a la gente a crear un perfil en Prison Professors. Pide ayuda a tu familia si es necesario. Si tienes acceso al correo electrónico, ponte en contacto con nosotros. Si no lo tienes, escríbenos.
A continuación, documenta tu crecimiento. Escribe tu biografía para que la versión de los hechos del gobierno no sea la única historia asociada a tu nombre. Mantén un diario que muestre cómo respondes ante los contratiempos. Cada vez que leas un libro, escribe un informe explicando por qué lo elegiste, qué aprendiste y cómo te ayudará tras tu puesta en libertad. Elabora un plan de reinserción. Estos pasos convierten la educación en una prueba. Demuestran disciplina, conciencia de uno mismo y disposición para alcanzar mayores niveles de confianza.
Si la cárcel forma parte de tu historia, no esperes a que las condiciones sean perfectas. Empieza hoy mismo a sembrar las semillas del éxito que deseas para el mañana. Analiza a fondo la vida que quieres y, a continuación, utiliza tu tiempo para desarrollar las habilidades y dejar constancia de ello. Así es como las personas se ganan la libertad por méritos propios.
Pregunta para tu perfil: ¿Qué habilidad puedes empezar a reforzar hoy mismo y cómo documentarás ese trabajo para mostrar los pasos que estás dando para prepararte para el éxito? Escribe tu respuesta y publícala en tu perfil.