Cuando un juez condena a alguien a prisión, la sentencia puede recaer sobre una sola persona, pero las consecuencias se extienden a toda la familia.
Lo sé por experiencia propia.
Cuando comencé a cumplir mi condena en 1987, tenía 23 años. Había tomado malas decisiones. Las autoridades me acusaron de dirigir una organización criminal continuada, y comencé mi estancia enfrentándome a una condena de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Empecé en régimen de aislamiento. Durante ese primer año, tuve mucho tiempo para pensar en lo que había hecho, y una verdad se volvió imposible de ignorar: aunque yo era el que estaba en la celda, mi familia llevaba parte de la carga.
Darme cuenta de eso cambió mi forma de pensar sobre el apoyo.
Llegué a comprender que el apoyo familiar no es algo que una persona deba dar por sentado como un derecho. Es algo por lo que una persona debe esforzarse para ganárselo. Esa lección se convirtió en una parte importante de la estrategia que utilicé para reconstruir mi vida.
La cárcel no castiga solo a la persona que está en prisión
Las personas que están fuera cargan con la vergüenza, la confusión, la presión económica y el dolor emocional. Tienen que lidiar con los chismes, los juicios y la perturbación que sigue a un caso penal. Se pierden las fiestas, los cumpleaños, las bodas y los momentos familiares cotidianos que nunca volverán.
Mi familia vivió todo eso.
Tuve la suerte de tener unos padres que nunca dejaron de quererme. Mis hermanas, Julie y Christina, me apoyaron con una lealtad extraordinaria. Me animaron y me recordaron que no me habían olvidado. Pero también vi cómo mi encarcelamiento les afectaba. Tenían que escuchar a la gente hablar de mí en público. Tenían que soportar preguntas embarazosas. Mis abuelos estaban tan avergonzados que dejaron de hablarme. Eso fue doloroso porque antes había tenido una relación muy estrecha con ellos.
Esas experiencias me enseñaron que, si quería apoyo, tenía que hacerme merecedor de él.
No podía borrar el dolor que había causado. No podía pedirle a la gente que fingiera que no existía. Lo que podía hacer era asumir la responsabilidad y empezar a construir un historial que demostrara que me tomaba en serio el cambio.
Empieza por asumir la responsabilidad
Si quieres construir o reconstruir el apoyo familiar, empieza por aceptar la responsabilidad.
No empieces con quejas. No empieces con autocompasión. No empieces centrándote en lo que los demás deberían hacer por ti. Empieza haciéndote una pregunta más difícil:
¿Qué puedo hacer para convertirme en el tipo de persona en la que mi familia pueda volver a creer?
Esa pregunta fue importante para mí en prisión, y sigue siéndolo para cualquiera que quiera construir un futuro mejor.
El apoyo se fortalece cuando la gente ve el esfuerzo. Es posible que tus familiares sigan queriéndote, pero el amor por sí solo no elimina el miedo, la decepción o la incertidumbre. Necesitan ver que estás aprovechando tu tiempo de forma disciplinada. Necesitan ver crecimiento. Necesitan ver constancia. Necesitan una razón para creer que el próximo capítulo de tu vida será diferente del anterior.
Por eso la responsabilidad es tan importante.
Por qué el apoyo familiar es importante en cada etapa
El apoyo familiar no es solo emocional. Tiene un valor práctico en cada etapa del camino.
Antes de la sentencia, un apoyo sólido puede ayudar a convencer al juez de que eres más que la peor decisión de tu vida. Puede influir en las cartas de referencia sobre tu carácter y demostrar que las personas que mejor te conocen siguen creyendo en tu potencial. Eso importa porque los jueces quieren tener la seguridad de que una persona tiene vínculos significativos con personas que le influyen positivamente y respetan la ley.
Durante el encarcelamiento, el apoyo familiar puede ayudar a una persona a soportar el peso emocional del confinamiento. También puede ayudar a mantener la perspectiva, la disciplina y la esperanza.
Más adelante, el apoyo familiar puede influir en las oportunidades de confinamiento comunitario, arresto domiciliario, libertad supervisada, empleo y reintegración a largo plazo. Los administradores, los agentes de libertad condicional y otras partes interesadas suelen examinar detenidamente si una persona tiene relaciones estables y un sistema de apoyo.
En otras palabras, el apoyo familiar no se trata solo de sentirse mejor. Puede afectar a la libertad, las oportunidades y los resultados.
Construye algo en lo que tu familia pueda creer
Mientras estuve en prisión, aprendí que la mejor manera de cultivar las relaciones familiares era documentar el trabajo que estaba haciendo para cambiar mi vida.
Tenía un plan sencillo de tres partes:
Quería formarme.
Quería contribuir a la sociedad.
Quería crear una red de apoyo.
Ese plan me dio una dirección. También le dio a mi familia una forma de evaluar si estaba viviendo con integridad. Podían ver si estaba haciendo lo que había dicho que haría.
Esa es una de las razones por las que creo tan firmemente en documentar el progreso. Nuestro trabajo en Prison Professors hace hincapié en la importancia de crear una biografía, escribir entradas en un diario, publicar reseñas de libros y desarrollar un plan de reinserción, porque esas herramientas ayudan a una persona a crear un registro de crecimiento y responsabilidad. Ayudan a las personas a demostrar que se están preparando para el éxito en lugar de esperar pasivamente a que pase el tiempo.
Si el gobierno publica un comunicado de prensa sobre tu caso, esa historia puede permanecer en Internet durante años. Si no haces nada, puede que esa sea la única narrativa que la gente vea. Pero si construyes un conjunto de trabajos que demuestre disciplina, arrepentimiento, crecimiento y preparación, empiezas a recuperar tu identidad.
Tu familia debería poder señalar algo de lo que se sienta orgullosa.
Lo que pueden hacer los familiares
Los familiares también desempeñan un papel importante.
A veces, la persona que está en prisión pierde la esperanza. Se vuelve enfadada, apática o indiferente. Puede dejar de creer que sus acciones importan. Un familiar que se preocupe puede interrumpir esa espiral descendente animando a un esfuerzo disciplinado.
Eso no significa resolver todos los problemas. No significa cargar con todas las responsabilidades. Significa animar a la persona que está dentro a trabajar, a documentar su progreso, a pensar en el futuro y a hacerse merecedora de apoyo.
Incluso las pequeñas acciones importan. Una carta que anime a la reflexión importa. Una conversación sobre los objetivos importa. Un recordatorio para seguir escribiendo, seguir leyendo y seguir construyendo importa. El apoyo es más fuerte cuando está vinculado a la responsabilidad y al crecimiento.
No se debe pedir a los familiares que solo sufran. Se les debe invitar a ser testigos de la transformación.
Llevar orgullo donde ha habido vergüenza
Una de las lecciones más importantes que he aprendido es que las personas en prisión deben esforzarse conscientemente por aportar a sus familias un sentido de orgullo.
Las familias ya han cargado con suficiente vergüenza. Ya han soportado suficiente confusión y dolor. La persona en prisión debe hacer todo lo posible para empezar a cambiar esa experiencia.
Ese cambio no se produce solo con promesas. Se produce a través de acciones repetidas. Se produce a través de la educación, la disciplina, la reflexión honesta y el esfuerzo visible. Se produce cuando una persona decide escribir el siguiente capítulo con un propósito.
Sigo creyendo en lo que me ayudó a superar mi propio camino: debemos enfrentarnos al mundo tal y como es, no como nos gustaría que fuera. Si hay una condena, la pregunta es entonces cómo responder. La mejor respuesta es empezar hoy mismo. Elabora un plan. Ponlo en práctica. Documenta el trabajo. Deja que tu familia vea el esfuerzo. Deja que las partes interesadas vean el esfuerzo. Deja que tu vida comience a contar una historia diferente.
En Prison Professors, ese es el mensaje que nos esforzamos por compartir cada día. Creemos que las personas pueden crear un historial que muestre quiénes son, qué han aprendido y cómo se están preparando para el éxito. Esa misión es el centro de nuestro trabajo.
¿Qué estás haciendo hoy que pueda ayudar a tu familia a sentirse orgullosa de la persona en la que te estás convirtiendo?