Estoy profundamente agradecido al director del complejo penitenciario federal Coleman (FCC), Shannon Withers, el complejo penitenciario federal más grande del país. Las instalaciones incluyen dos penitenciarías de alta seguridad, dos instituciones correccionales federales de seguridad media y baja, y un campamento de mínima seguridad. El asistente ejecutivo Wendell Stallings coordinó la visita, y estoy seguro de que no habría sido posible sin el apoyo del subdirector Josh Smith y el director regional Andy Matevousian. De hecho, el subdirector Smith me envió un correo electrónico para asegurarme que haría comprender a todo el personal de la agencia la importancia de nuestro programa. En el FCC Coleman, me sentí bienvenido y recibí mucho apoyo de las personas que conocí.
Impulsar el cambio a través del compromiso directo
En Prison Professors, nuestra labor de defensa depende de la creación de relaciones con las personas que trabajan dentro del sistema. Para cambiar las políticas o las leyes, también debemos cambiar las perspectivas, conversación a conversación. Por eso nuestro equipo se ha comprometido a visitar el mayor número posible de instituciones. Cada visita refuerza nuestro impulso colectivo para lograr reformas significativas que recompensen el crecimiento personal y la responsabilidad.
Durante mi visita de ayer a Coleman, comencé con una reunión en la sala de conferencias del alcaide. Tuve el privilegio de reunirme con miembros del personal ejecutivo, entre ellos el alcaide Carlton, que supervisa la USP 2 y las instalaciones de seguridad media, y el alcaide Anthony Mendoza, que supervisa la institución de baja seguridad y el campamento.
Conversaciones que impulsan la reforma
El Sr. Stallings abrió la reunión describiendo la gran escala y la misión de Coleman. Tras las presentaciones, resumí la historia de Prison Professors y nuestros objetivos de defensa, en particular, los esfuerzos para ampliar las oportunidades de las personas detenidas para pasar de niveles de seguridad más altos a más bajos y, en última instancia, a programas de arresto domiciliario o de libertad para trabajar cuando sean elegibles.
El coordinador de asuntos de reinserción, el Sr. Talbott, expresó su pleno apoyo a estas iniciativas. Aunque un incidente reciente en la USP 1 provocó un cierre de emergencia, lo que me impidió realizar mi presentación allí, el Sr. Talbott me aseguró que fomentaría la participación plena cuando se reanudaran las operaciones. El compromiso y la curiosidad del personal fueron inspiradores. Respondí a preguntas sobre la estructura y los resultados de nuestro programa y destaqué nuestro papel como socio colaborador alineado con la misión de la Oficina de preparar a las personas para el éxito tras su puesta en libertad.
Expliqué que Prison Professors cubriría todos los costes del programa, garantizando que la participación no dependiera del presupuesto de la Oficina. Nuestro objetivo es empoderar a las personas para que persigan un crecimiento autodirigido, reduzcan las infracciones disciplinarias y mejoren los resultados de la reinserción.
Inspirando el compromiso en el campamento
Tras nuestra reunión, el Sr. Stallings me acompañó al campamento de mínima seguridad. La recepción superó todas las expectativas. Por lo general, los campamentos tienen una población más reducida y relajada, y la asistencia puede ser modesta. Sin embargo, en Coleman, varios cientos de participantes llenaron la sala, una asistencia extraordinaria que probablemente requirió mucha preparación por parte del personal, por lo que les estoy muy agradecido.
Entre ellos había tres personas que habían sido voluntarias de Prison Professors antes de su condena. Fue muy emotivo volver a conectar con ellos y ver cómo su compromiso con el crecimiento continúa dentro. Hablé de la importancia de utilizar el tiempo de forma productiva: desarrollar habilidades, generar credibilidad y crear activos que apoyen el éxito tras la puesta en libertad.
Uno de los participantes, Marcus, ofreció un testimonio espontáneo, recordándome que nos conocimos hace años, cuando yo estaba recluido en el campo de prisioneros federal de Lompoc. Encuentros como estos reafirman la continuidad de nuestra misión y el impacto a largo plazo de la transformación personal.
Mentoría y oportunidad
Después de la presentación, la Sra. Cote, que trabaja junto al Sr. Talbott en la iniciativa de mentoría de Coleman, se presentó. Se comprometió con entusiasmo a garantizar que todas las personas de Coleman tuvieran acceso a nuestros recursos educativos. Su compromiso con la colaboración subrayó la visión compartida que todos tenemos: dotar a las personas encarceladas de herramientas prácticas para prepararse para el éxito.
A continuación, el alcaide Mendoza me invitó a visitar la prisión de baja seguridad y su fábrica UNICOR, donde los reclusos aprenden tanto oficios como tecnología. Además de fabricar muebles, adquieren experiencia práctica con los sistemas de software SAP, las mismas herramientas empresariales que utilizan las grandes corporaciones. A través de estos programas, las personas pueden obtener certificaciones en logística, programación y gestión de inventarios, habilidades que se traducen directamente en oportunidades de empleo con salarios más altos tras su puesta en libertad.
Impulso para la reforma
Cuando regresé a mi habitación de hotel, me animó ver signos de progreso a nivel político. La agencia publicó una entrada en el sitio web de la Oficina de Prisiones anunciando un cambio de política que permitirá al personal comenzar a reasignar a las personas a instalaciones de menor seguridad.
👉 Una victoria para el personal y la reforma penitenciaria – Oficina de Prisiones
Este paso supone un cambio significativo hacia la recompensa del comportamiento basado en el mérito y la ampliación de las oportunidades para que las personas ganen mayor libertad a través del esfuerzo y la responsabilidad.
Gratitud y compromiso continuo
Muchas personas y organizaciones de defensa contribuyen a estas reformas, y nuestro equipo de Prison Professors tiene el honor de participar en ellas. Al visitar las instituciones, reunirnos directamente con el personal y los participantes, y promover conversaciones sobre el cambio autodirigido, nuestro objetivo es fortalecer la cultura de preparación que conduce al éxito después del encarcelamiento.
Cada visita reafirma lo que creemos: cuando las personas en prisión se esfuerzan por convertirse en mejores ciudadanos, la sociedad se beneficia.