El miércoles 22 de octubre de 2025, volví al Complejo Penitenciario Federal (FCC) de Coleman, Florida, para un segundo día de presentaciones. Antes de reunirme con los hombres, tuve la oportunidad de sentarme con el alcaide Carlton, quien me describió algunos de los retos persistentes a los que se enfrenta su centro de alta seguridad, entre los que destaca el abuso de sustancias. Al igual que en la sociedad, la adicción sigue siendo una fuerza destructiva detrás de muchos problemas disciplinarios en la prisión. Le aseguré que incluiría historias sobre los peligros del abuso de sustancias y la importancia de vivir de forma consciente en mis presentaciones de ese día.
Entrando en la penitenciaría
Los miembros del personal me acompañaron a la Penitenciaría Federal (USP) de Coleman para las sesiones de la mañana. Cruzar esas puertas siempre me trae recuerdos. Comencé mi propio viaje por el sistema penitenciario federal en instituciones de alta seguridad, por lo que entiendo lo importante que es llevar esperanza a esos entornos.
Mientras cruzábamos el recinto, noté una diferencia con respecto a cuando comencé a cumplir mi condena. Las vallas dividían el patio en áreas separadas. Durante mis primeros años de reclusión, los patios eran abiertos y todos se mezclaban. En aquel entonces, la Oficina de Prisiones albergaba a muchas menos personas y solo existían unas pocas penitenciarías de alta seguridad: Marion, Lewisburg, Terre Haute, Lompoc, Leavenworth y Atlanta. Pasé la mayor parte de mi tiempo en la USP Atlanta, pero los frecuentes traslados entre esas instituciones crearon una comunidad compartida. Pocos se comprometieron a mejorar sus vidas.
Compartir el mensaje de esperanza
Llegamos a la capilla, donde iba a dar mi presentación de 150 minutos. Los hombres comenzaron a ocupar los asientos, saludándome calurosamente y ansiosos por escuchar. Les estreché la mano y me presenté, agradecido por su respeto y atención. Mi presentación se centró en nuestro programa «Preparación para el éxito después de la prisión», un camino autodirigido diseñado para ayudar a las personas a utilizar el tiempo que pasan dentro para desarrollar habilidades, disciplina y confianza para la vida después de la liberación.
Además de mi propia historia, hablé de otras personas que han transformado sus vidas a pesar de haber pasado décadas entre rejas. Les hablé de Adam Clausen, que cumplió una condena de 213 años en la USP Allenwood y que consiguió la libertad gracias a su notable adaptación y ahora aboga por la reforma de la justicia penal. Compartí la historia de Tommy Walker, que cumplió varias cadenas perpetuas en la prisión federal USP Lewisburg antes de que un juez federal accediera a su solicitud de libertad compasiva. Y destaqué el caso de Halim Flowers, que superó una doble cadena perpetua para convertirse en un artista y conferenciante reconocido a nivel mundial. Cada historia refuerza una verdad fundamental: la transformación siempre es posible para aquellos que están dispuestos a trabajar por ella.
Continuación de la colaboración
Después de la sesión, el alcaide Carlton me preguntó si volvería al día siguiente para hacer otra presentación dentro de la penitenciaría. El alcaide Brown, que presidía la prisión de seguridad media adyacente, también me invitó a volver para dar una segunda presentación allí. Estas invitaciones reflejaban el compromiso compartido entre el personal y nuestra organización de promover una rehabilitación significativa y la preparación para la reinserción.
Avanzando en el camino hacia la defensa
La creación de vías para la defensa requiere la participación de todos los niveles del sistema, desde el liderazgo ejecutivo hasta las personas que cumplen condena. Estoy profundamente agradecido a todo el equipo de FCC Coleman por darme la bienvenida y permitirme compartir cómo los participantes en nuestro programa pueden conmemorar su progreso. Incluso durante los confinamientos, las personas pueden utilizar su tiempo de forma productiva desarrollando un vocabulario más amplio, habilidades de lectura y escritura, capacidad de pensamiento crítico y autodisciplina.
Mediante la redacción constante de diarios, la escritura de biografías, la realización de reseñas de libros y el desarrollo de planes de puesta en libertad exhaustivos, los participantes pueden documentar su crecimiento. Esos registros escritos se convierten en pruebas tangibles del cambio, en la prueba de que están preparados para reintegrarse en la sociedad como ciudadanos productivos. Aprendí esas lecciones de los líderes que me ayudaron a lo largo de mi propio viaje, y es un honor para mí transmitirlas a otras personas de la Oficina Federal de Prisiones.