Agradezco al alcaide Erik Rickard y al asistente ejecutivo Christopher Everle por darnos la bienvenida a Carole y a mí a la Institución Correccional Federal de Otisville. Su liderazgo y apertura nos permitieron conectar directamente con cientos de personas, tanto en el campamento de mínima seguridad como en la prisión de seguridad media.
Comenzando en el campamento
Nuestra visita comenzó en el campamento de Otisville. Las instalaciones se encuentran en un entorno pintoresco, donde los ciervos campan a sus anchas por los terrenos. La arquitectura me recordó al campamento de Lompoc, donde viví durante mi propia estancia en prisión.
Los miembros del personal me dieron una cálida bienvenida y me llevaron a una zona al aire libre, donde tuve el privilegio de hablar durante casi dos horas. En los campos, mi mensaje siempre se centra en la responsabilidad personal: la importancia de aprovechar el tiempo dentro para prepararse para el éxito fuera. Sin embargo, también hago hincapié en los retos únicos que plantean los entornos de mínima seguridad, a los que llegan muchas personas con una sólida formación profesional.
Animé a los participantes a centrarse en restaurar su reputación, reconstruir sus carreras y prepararse para el éxito en la libertad supervisada. Después, muchos hombres se acercaron a mí para compartir sus historias. Algunos habían sido médicos, abogados o profesionales de los negocios antes de entregarse. Su franqueza me dio la esperanza de que se tomarían en serio el mensaje: pueden ayudarse a sí mismos recordando sus trayectorias y documentando las formas en que se reconcilian con la sociedad.
Reunión con el alcaide Rickard
Tras la presentación en el campamento, Carole y yo tuvimos la oportunidad de reunirnos con el alcaide Rickard en su oficina. Habló con franqueza sobre los retos que plantea el abuso de sustancias en su institución. Su perspectiva me proporcionó un contexto valioso, que traté de integrar en mis presentaciones posteriores. Respeto profundamente su compromiso con el fomento del cambio en un entorno difícil.
Recorrido por la institución de seguridad media
Alrededor del mediodía, el Sr. Everle nos guió a Carole y a mí por la prisión de seguridad media. Admiramos los impecables terrenos y la amplitud de la programación. En el edificio de artes vocacionales, las personas desarrollaban habilidades que les serían útiles tras su puesta en libertad. Visitamos las salas de arte y música, junto con un impresionante programa de horticultura que cuenta con un invernadero y fuentes de agua, espacios que aportan belleza y dignidad al confinamiento. Conocimos a muchos profesores y miembros del personal que expresaron su entusiasmo por nuestro programa, que permitiría a las personas documentar los pasos intencionados que están dando para prepararse para el éxito tras su puesta en libertad.
Presentación ante 200 personas
En el gimnasio, se reunieron aproximadamente 200 personas para escuchar mi historia. Como siempre, comencé con tres promesas:
- Nunca mentiré.
- Nunca pediré a nadie que haga algo que yo no haya hecho.
- Nunca cobraré ni un centavo por los recursos gratuitos que ofrece nuestra organización sin ánimo de lucro.
Durante más de dos horas y media, hice hincapié en la importancia de un plan deliberado y autodirigido. Hablé sobre la creación de biografías, la redacción de diarios, la redacción de reseñas de libros y la elaboración de planes de liberación. Estos esfuerzos permiten a las personas ascender en nuestra clasificación de profesores de prisión, documentando por qué son extraordinarias y convincentes.
También compartí que nuestro equipo se compromete a abogar por incentivos adicionales, pero que la defensa funciona mejor cuando las personas que están dentro demuestran sus esfuerzos para prepararse para el éxito.
Crear valor a través de la defensa
Mi función es trabajar con el personal, los administradores y las personas encarceladas para mejorar la cultura del confinamiento. Eso requiere que seamos el cambio que queremos ver en el mundo. Trabajando juntos, podemos mostrar a la Oficina de Prisiones el valor de crear más mecanismos para que las personas ganen la libertad a través del mérito.
Me fui de Otisville con una profunda gratitud: por el liderazgo del alcaide Ricard y el Sr. Everle, por la profesionalidad del personal y por la esperanza que vi en los hombres que asistieron.
Juntos, podemos construir caminos hacia comunidades más seguras, familias más fuertes y un futuro más brillante.