A las 6:00 a. m. del martes, el subdirector regional sénior Eric Williams me envió un mensaje de texto para informarme de que nos dirigiríamos a la FCI Waseca a tiempo para nuestra primera reunión a las 7:30 a. m. Estaba lista, llena de energía y agradecida por otra oportunidad de compartir un mensaje inspirador con las mujeres que cumplen condena allí.
Había visitado la FCI Waseca varios años atrás. En aquella ocasión, me recibieron el alcaide Segal y el alcaide adjunto McIntosh. Desde entonces, ambos han pasado a la siguiente fase de su trayectoria, y yo estaba deseando conocer al nuevo equipo directivo de la FCI Waseca, con la esperanza de que Prison Professors pudiera ejercer una influencia positiva en las personas que cumplen condena allí, y también con la confianza de que nuestros programas podrían contribuir a la cultura de la institución.
Consideré un privilegio y algo significativo viajar junto al subdirector regional sénior Eric Williams. Es una persona humilde que resta importancia a su cargo, pero le estoy agradecido por el tiempo que pasamos juntos, ya que me brindó la oportunidad de escuchar y aprender. Irradia un auténtico interés por su equipo y saluda a cada miembro del personal con cálidos abrazos y un respeto genuino. Cuando me presentó, no me describió como un exrecluso. En cambio, me presentó como un colega, un socio que trabaja de forma independiente para promover reformas que permitan a más personas detenidas ganarse la libertad por méritos propios.
Ese gesto decía mucho de su liderazgo y su carácter. También aumentó las posibilidades de éxito de nuestros programas y nuestra labor de defensa.
Una cálida bienvenida por parte del equipo directivo
Cuando entramos en la institución, la asistente ejecutiva Kirsten Hess nos recibió con profesionalidad y amabilidad. Después de pasar el control de seguridad, nos guió a una sala de conferencias donde conocí al director en funciones Lance Molis, a la directora adjunta LaKesha Davis y al capitán Joseph Koch. Los miembros del equipo directivo nos ofrecieron todo su apoyo. Mientras describía la misión de Prison Professors Charitable Corporation y nuestros esfuerzos continuos por crear una cultura nacional de preparación autónoma para la reinserción, me hicieron preguntas muy interesantes, mostrando un interés sincero. Por ejemplo, sentían curiosidad por saber cómo funcionaban nuestros paneles de control y cómo asignábamos puntos para medir el progreso.
Lo que más me impresionó fue su apoyo proactivo: ya habían promocionado el programa antes de mi llegada. Kirsten me dijo que hablaría ante unas 500 mujeres en tres sesiones separadas.
Tres sesiones de esperanza y propósito
Nos trasladamos al gimnasio, donde el equipo directivo había instalado cuidadosamente un micrófono y un sistema de sonido para que mi voz se escuchara en toda la gran sala. Las mujeres estaban deseosas de escuchar algo nuevo y su entusiasmo me inspiró.
Cada presentación duró unas dos horas, incluyendo una intensa ronda de preguntas y respuestas. Hablé de la importancia de seguir un plan de reinserción autodirigido, de tomar las riendas del tiempo que pasan dentro y transformarlo en una oportunidad. Me comprometí a que nuestro equipo de Prison Professors apoyaría a todas las participantes con libros gratuitos, acceso a nuestra plataforma digital y orientación sobre cómo conmemorar su búsqueda de la excelencia.
Nuestro mensaje era sencillo:
«Conviértete en alguien extraordinario y convincente».
Es una frase que aparece a menudo en la literatura jurídica y sobre reformas de nuestro país, pero pocos definen lo que realmente significa. Desafié a cada mujer a definir la excelencia por sí misma, a establecer una visión clara de lo que significa el éxito después de la liberación y a trabajar cada día para alcanzar ese objetivo. Nuestros libros y cursos les animarían a centrarse en el desarrollo personal y la preparación para el éxito, de modo que pudieran reintegrarse en la sociedad con confianza y con caminos hacia una vida productiva.
Definir la excelencia: la directora general de tu vida
Compartí cómo esa mentalidad, verme a mí misma como la directora general de mi propia vida, me ayudó a perseverar durante 26 años en prisión. La estrategia comienza con los valores, continúa con la disciplina diaria y conduce al autodominio.
Les dije a las mujeres que cada una de ellas tiene el poder de reconstruirse, reorientarse y superar las circunstancias del encarcelamiento. Al documentar su progreso —mediante diarios, informes de libros y planes de liberación— fortalecen tanto su crecimiento personal como el movimiento más amplio de defensa de la reforma.
Un movimiento creciente por el cambio
Las extraordinarias mujeres de Waseca escucharon con atención, tomaron notas y formularon preguntas reflexivas sobre cómo inscribirse y participar. Cuando nos marchamos, nuestras inscripciones habían aumentado a más de 2600 participantes activas, un poderoso indicador de que este mensaje está resonando en las instituciones federales de todo el país.
Nuestro objetivo sigue siendo claro:
ayudar a las personas encarceladas a esforzarse por convertirse en personas extraordinarias y convincentes, documentar su transformación y recopilar datos cuantificables que puedan respaldar las reformas para la libertad ganada.
Estoy profundamente agradecido al equipo directivo de FCI Waseca y al subdirector regional adjunto Eric Williams por acompañarme en la visita. A través del trabajo en equipo y el compromiso compartido, estamos ayudando a miles de personas dentro de la prisión a reconocer su valor, reconstruir sus vidas y prepararse para contribuir de manera significativa a la sociedad. También estamos creando una base de datos para mostrar cómo las personas que se encuentran en prisión pueden convertirse en personas extraordinarias y atractivas, no solo reduciendo las infracciones disciplinarias, sino también documentando los antecedentes que promueven su candidatura al más alto nivel de libertad, en el menor tiempo posible.