Cinco posibles resultados tras salir de prisión, y por qué la preparación determina cuál te tocará
Cuando salí de prisión tras cumplir más de un cuarto de siglo, esperaba que la transición fuera difícil. Lo que me sorprendió no fue la magnitud de los retos, sino la forma que adoptaron.
Dos de los primeros problemas con los que me topé fueron sencillos.
Tuve que volver a aprender a conducir.
También tuve que aprender a comer con cubiertos.
Puede que suene extraño, pero décadas dentro de la cárcel transforman las experiencias más cotidianas. En la cárcel, una persona nunca se mueve más rápido de lo que sus piernas le permiten. Con el tiempo, el cuerpo y los sentidos se adaptan a ese ritmo.
Cuando me senté al volante de un coche por primera vez tras mi puesta en libertad, todo me resultaba abrumador. Los coches se acercaban desde todas las direcciones. Los semáforos aparecían y desaparecían antes de que pudiera procesarlos. El movimiento era más rápido de lo que mis ojos estaban acostumbrados a ver. Durante varios meses, conducir me pareció como jugar a un videojuego.
Algo igualmente sencillo también me resultaba desconocido. Durante 25 años, todas las comidas que tomé venían en una bandeja de plástico. Usaba cubiertos de plástico y bebía de vasos de plástico. Cuando sostuve un vaso por primera vez tras mi puesta en libertad, la sensación me resultó extraña porque no la había experimentado en décadas.
Esas fueron las complicaciones a las que me enfrenté.
Ojalá todas las personas que salen de prisión tuvieran solo ese tipo de problemas.
Por desgracia, la mayoría de las personas que regresan de la cárcel se enfrentan a obstáculos mucho más graves. A lo largo de los años, he observado que las personas que salen de la cárcel suelen experimentar uno de estos cinco resultados: desempleo, subempleo, falta de hogar, nuevos problemas con la ley o éxito.
La preparación durante el encarcelamiento suele determinar cuál de esos resultados se hace realidad.
El reto del desempleo
Entré en prisión a los 23 años. Regresé a casa cuando tenía 49. Durante esos años, pasé mucho tiempo pensando en las barreras a las que me enfrentaría al salir. Creía que era muy probable que me costara encontrar un empleo significativo.
Esa creencia no era pesimista; era realista.
Los empleadores invierten tiempo y recursos cuando contratan a alguien. A menudo dudan a la hora de arriesgarse con personas que han pasado décadas fuera del mercado laboral, especialmente cuando en la verificación de antecedentes aparece una condena por delito grave. La edad agrava el problema. Los empleadores a veces dan por sentado que los solicitantes de más edad aportarán menos valor a largo plazo a la organización.
Hoy en día, la tecnología y la inteligencia artificial están transformando el mercado laboral de formas que hacen que la competencia sea aún más intensa.
Reconocer esas realidades al principio de mi condena me ayudó a desarrollar una estrategia. Decidí que, si el empleo tradicional podía resultar difícil, tenía que prepararme para crear oportunidades en lugar de esperar a que surgieran.
Mientras estuve encarcelado, obtuve una licenciatura de la Universidad de Mercer y un máster de la Universidad de Hofstra. Escribí libros y artículos para abogar por reformas que pudieran mejorar el sistema de justicia penal. Cada paso que di formaba parte de un plan deliberado para superar las barreras a las que esperaba enfrentarme.
La preparación me permitió salir de prisión con una base sólida en lugar de con incertidumbre.
La trampa del subempleo
A veces, una persona que sale de prisión encuentra trabajo, pero ese trabajo puede conducir a otro problema: el subempleo.
Pensemos en alguien que acepta un puesto mal remunerado porque es un requisito para ingresar en un centro de reinserción social o para el arresto domiciliario. Una vez que esa persona empieza a tener ingresos, las obligaciones económicas no tardan en aparecer. Hay que pagar el alquiler. Hay que pagar los servicios públicos. Los gastos básicos de subsistencia se acumulan.
Pronto, el sueldo se convierte en algo que no se puede poner en riesgo.
Incluso si el trabajo ofrece pocas oportunidades de ascenso, dejarlo parece peligroso. Buscar un trabajo mejor puede requerir un tiempo sin ingresos, y esa posibilidad parece demasiado arriesgada cuando la estabilidad financiera es frágil.
En esa situación, el trabajo se convierte en otra forma de confinamiento. Proporciona supervivencia, pero limita el crecimiento.
Prepararse durante el encarcelamiento puede ayudar a las personas a evitar esa trampa. Las habilidades, la educación y una estrategia clara crean opciones que facilitan la búsqueda de oportunidades con potencial a largo plazo.
El riesgo de quedarse sin hogar
Otra consecuencia a la que se enfrentan muchas personas tras salir de prisión es la falta de hogar.
Durante mi estancia en prisión, conocí a muchas personas que centraban su energía en la política carcelaria: discusiones sobre la sala de televisión, disputas por los asientos en el comedor o esfuerzos por ganarse un estatus dentro de la institución.
Esas cosas no tienen ningún valor tras la puesta en libertad.
Cuando una persona regresa a la sociedad, la estructura de la prisión desaparece. No hay comidas garantizadas, ni cama asignada, ni institución responsable de la supervivencia diaria. Sin una red de apoyo o un plan, una persona puede encontrarse rápidamente sin vivienda.
Una vez que comienza la falta de hogar, todos los demás retos se vuelven más difíciles de superar. Encontrar empleo se vuelve más difícil. La estabilidad se vuelve frágil. Incluso mantener la dignidad personal requiere un mayor esfuerzo.
La preparación durante el encarcelamiento puede ayudar a prevenir ese resultado.
Evitar nuevos problemas con la ley
Otro resultado común es el regreso al sistema de justicia penal.
A veces esto ocurre porque las personas vuelven a caer en el abuso de sustancias o se reencuentran con individuos que siguen involucrados en conductas delictivas. En otros casos, la presión de reconstruir la vida tras la prisión lleva a tomar decisiones que violan las condiciones de la libertad supervisada.
Volver a la cárcel no siempre requiere cometer un nuevo delito. El simple hecho de violar las normas de supervisión puede dar lugar al encarcelamiento.
Evitar esos resultados requiere disciplina. Requiere aprender a forjar nuevas relaciones, nuevos hábitos y nuevas formas de pensar.
La preparación ayuda a la persona a desarrollar la mentalidad necesaria para afrontar esas presiones.
Construyendo un camino hacia el éxito
Cuando me detuvieron el 11 de agosto de 1987, pasé un tiempo en régimen de aislamiento reflexionando sobre la vida que esperaba construir tras salir de prisión. Durante ese periodo leí la parábola bíblica de los talentos.
El mensaje me llegó al alma.
Cada persona recibe habilidades y oportunidades. Nuestra responsabilidad es desarrollar esos dones y utilizarlos de manera productiva. Cuando invertimos en lo que se nos ha dado, generamos crecimiento. Cuando descuidamos esos dones, perdemos incluso lo que ya poseemos.
Había perdido mi libertad por tomar malas decisiones. Pero aún tenía la oportunidad de prepararme para un futuro mejor.
Así que empecé a plantar semillas.
Para cuando cumplí mi condena, esas semillas se habían convertido en resultados tangibles. Había obtenido dos títulos universitarios. Había ahorrado más de 100 000 dólares. Había creado una red de apoyo que incluía a mis hermanas y a la mujer que se convertiría en mi esposa. Y lo más importante: había desarrollado un plan claro sobre cómo contribuiría a la sociedad.
Esos preparativos me permitieron desarrollar una carrera defendiendo la reforma y ayudando a otros a prepararse para el éxito tras salir de prisión.
Ese trabajo acabó convirtiéndose en Prison Professors.
Conviértete en el arquitecto de tu futuro
La lección que he aprendido de mi experiencia es sencilla.
La preparación determina los resultados.
Toda persona que sale de prisión se enfrentará a retos. La cuestión no es si esos retos existen, sino si empiezas a prepararte con la suficiente antelación para superarlos.
En Prison Professors, hemos creado cursos y herramientas gratuitos para ayudar a las personas a documentar los pasos que están dando para prepararse para el éxito. Cuando creas un perfil y registras tu progreso, demuestras motivación intrínseca. Demuestras que estás trabajando de forma intencionada para construir un futuro mejor.
Si no diseñas tu futuro, otros lo diseñarán por ti.
Los resultados pueden incluir el desempleo, el subempleo, la falta de hogar o una nueva implicación con el sistema de justicia penal.
Pero si te preparas deliberadamente —si siembras semillas cada día— puedes crear un camino hacia el éxito.
Creo en esa posibilidad porque la he vivido.
Reflexión autodirigida
¿Qué pasos concretos estás dando hoy para prepararte para el éxito tras salir de prisión, y cómo documentarás esas acciones para mostrar el progreso que estás logrando hacia un futuro mejor?
Escribe tu respuesta y publícala en tu perfil para mostrar el plan que estás construyendo.