Si las autoridades te han condenado por un delito que podría llevarte a cumplir condena en el Sistema Penitenciario Federal, quiero que sepas algo que me gustaría que más gente entendiera: no tienes por qué recorrer este camino a ciegas.
Cuando empecé a cumplir mi condena, tuve que aprender leyendo, observando y haciendo innumerables ajustes a lo largo de muchos años. Hoy en día, la gente tiene mucho más acceso a la información del que yo tenía. En esta era de la inteligencia artificial, las herramientas de búsqueda y el aprendizaje digital, no hay escasez de información. El reto no es encontrar información. El reto es encontrar información fiable y luego utilizarla con disciplina y determinación.
En Prison Professors, creamos nuestra organización sin ánimo de lucro para ofrecer recursos educativos gratuitos, accesibles y autodirigidos a las personas antes de la cárcel, durante la reclusión y tras la puesta en libertad. Nuestra misión es ayudar a las personas a prepararse para alcanzar el máximo nivel de libertad, lo antes posible, aprendiendo a defenderse por sí mismas y a documentar el trabajo que están realizando para construir una vida mejor.
Empieza con la mentalidad adecuada
Siempre animo a las personas a empezar con una pregunta sencilla:
¿Qué puedo empezar a hacer hoy para mejorar el resultado que obtendré mañana?
Esa pregunta es importante porque, una vez que una persona se adentra en el sistema, cada etapa conlleva nuevas consecuencias y nuevas decisiones. Si esperas hasta la sentencia, o hasta la designación, o hasta que ya estés dentro de una prisión, es posible que hayas perdido un tiempo valioso. Nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde para empezar a prepararse, pero cuanto antes, mejor.
El sistema de justicia penal es una burocracia. Funciona a base de registros, informes, políticas, clasificaciones y documentación. Si no entiendes cómo funcionan esos sistemas, puedes acabar reaccionando a los acontecimientos en lugar de prepararte para ellos.
Aprende la diferencia entre las etapas del proceso
Una de las ideas más importantes que intento enseñar es que el sistema cambia a medida que cambia tu situación.
Antes de la condena, estás luchando contra las acusaciones. Tras la condena, el proceso cambia. Una declaración de culpabilidad o un veredicto cambia tu situación de forma muy real. A partir de ese momento, el sistema empieza a crear expedientes que te acompañarán durante la sentencia, el encarcelamiento e incluso la libertad vigilada.
Por eso animo a las personas a que aprendan las etapas del proceso:
antes de la imputación, negociaciones de la declaración de culpabilidad, investigación previa a la sentencia, sentencia, designación, adaptación a la prisión, preparación para la puesta en libertad y libertad supervisada.
Cada etapa requiere una estrategia diferente. Cada etapa genera un expediente diferente. Cada etapa ofrece una oportunidad diferente para demostrar quién es usted y en quién se está convirtiendo.
Por qué es tan importante el informe de investigación previo a la sentencia
Si estuviera hablando con alguien que acaba de ser condenado, le diría que se centrara inmediatamente en el informe de investigación previa a la sentencia.
Demasiadas personas piensan que la sentencia es el día más importante. Es importante, pero el informe que se prepara antes de la sentencia suele tener un impacto más duradero que la propia vista. El informe de investigación previa a la sentencia influye en cómo ve el juez el caso, pero también acompaña a la persona a la Oficina de Prisiones y, más tarde, a la libertad supervisada.
Ese informe afecta a la clasificación, la programación, la designación y la forma en que las diferentes autoridades interpretan sus antecedentes. Por esa razón, nunca trataría el proceso de investigación previa a la sentencia a la ligera.
Debe prepararse para ello con la misma seriedad con la que abordaría cualquier punto de inflexión importante en su vida.
Eso significa recopilar documentos, reflexionar detenidamente sobre su historia personal, comprender la narrativa de su caso y prepararse para explicar lo que ha aprendido, cómo está asumiendo la responsabilidad y qué medidas está tomando para seguir adelante.
Utilice recursos gratuitos en lugar de esperar a que alguien le salve
Una de las razones por las que creé Prison Professors fue porque vi lo vulnerables que se vuelven las personas cuando entran en el sistema. El miedo genera confusión. La confusión convierte a las personas en blancos fáciles para los malos consejos, las falsas promesas y los servicios caros que, a menudo, no hacen más que reciclar información pública.
Quiero que la gente entienda que puede empezar a prepararse ahora mismo, sin tener que pagar a un asesor.
Nuestra organización sin ánimo de lucro existe para proporcionar libros, cursos, lecciones y herramientas digitales gratuitos a las personas que quieren crecer. Creamos recursos autodirigidos porque el cambio real comienza cuando una persona decide convertirse en el director general de su propia vida. Esa filosofía impregna nuestros cursos, nuestra misión y nuestro modelo educativo.
En nuestra plataforma, la gente puede encontrar lecciones sobre temas como:
preparación para la investigación previa a la sentencia,
cartas de referencia personal,
relatos personales,
planificación de la puesta en libertad,
redacción de diarios,
resúmenes de libros,
y elaboración de perfiles.
Estos recursos están diseñados para ayudar a las personas a dejar constancia de los pasos que están dando, de modo que puedan crear un conjunto de trabajos que refleje su responsabilidad, su crecimiento y su preparación para un futuro mejor.
Crea un historial, no solo buenas intenciones
En la cárcel aprendí que las buenas intenciones no son suficientes. La gente necesita un historial.
Si dices que quieres cambiar, ¿qué pruebas puedes mostrar?
Si dices que te estás preparando para la puesta en libertad, ¿dónde está el plan?
Si dices que estás aprendiendo, ¿dónde están los resúmenes de libros, los diarios, los objetivos y los hitos?
Por eso creo en documentar el camino. En Prison Professors, animamos a las personas a crear perfiles, escribir biografías, llevar diarios, elaborar planes de puesta en libertad y recopilar testimonios. Creamos Prison Professors Talent por ese motivo. Ofrece a las personas una forma de demostrar, de manera transparente, cómo están utilizando su tiempo para prepararse para el éxito y abogar por mayores niveles de libertad a través del mérito.
No digo esto como una teoría. Lo digo como alguien que cumplió 26 años en una prisión federal. Durante ese tiempo, aprendí que cada día puede acercarte a la vida que deseas o dejarte estancado. Las personas que mejor se preparan son aquellas que toman decisiones deliberadas, documentan esas decisiones y se rodean de apoyo.
Comprenda que la clasificación y la designación importan
Tras la sentencia, la Oficina de Prisiones inicia una nueva fase. La agencia utiliza documentos como la sentencia, la exposición de motivos y el informe de investigación previo a la sentencia para determinar dónde cumplirá la condena una persona.
Esa decisión de designación es importante.
El nivel de seguridad, los antecedentes penales, la violencia, la implicación con armas, la duración de la condena y los plazos de puesta en libertad influyen en el lugar al que va una persona. Las personas con perfiles de riesgo más bajos pueden acabar en centros de internamiento. Otras pueden ir a centros de seguridad baja, media o alta. Cada camino es diferente.
Lo que quiero que los lectores comprendan es lo siguiente: puede que no controles todos los resultados, pero sí puedes controlar tu grado de preparación. Cuanto mejor comprendas el proceso, más eficazmente podrás responder a él.
No esperes a que el sistema construya tu futuro
Uno de los mayores errores que veo es que la gente da por sentado que los programas penitenciarios por sí solos les prepararán para el éxito.
Los programas pueden ayudar. El personal puede ayudar. El apoyo familiar puede ayudar. Pero nadie debería esforzarse más que tú para prepararte para tu futuro.
Eso significa aprender cómo funcionan las visitas. Aprender cómo funcionan los sistemas de comunicación. Aprender qué normas sobre pertenencias se aplican. Aprender cómo se envía el dinero. Aprender qué oportunidades existen en materia de educación, tratamiento o preparación para la puesta en libertad.
Y lo que es más importante, significa decidir que vas a tomar las riendas de tu vida.
En Prison Professors, creemos en el aprendizaje libre y autónomo porque la transformación no comienza cuando otra persona da permiso. Comienza cuando una persona empieza a construir, día a día, con disciplina y honestidad. Ese compromiso es el centro de nuestra misión y de los recursos que publicamos.
Cuidado con los charlatanes
Quiero dejarlo claro.
No des por sentado que pagar a alguien hace que la orientación sea mejor.
Hay personas en este ámbito que se aprovechan del miedo. Se presentan como expertos, cobran dinero y hacen promesas que nadie puede garantizar. Desaconsejaría a la gente que delegara la responsabilidad de su futuro en otra persona.
Tienes que convertirte en tu propio asesor de prisiones.
Eso no significa rechazar la ayuda. Significa asumir la responsabilidad. Significa hacer mejores preguntas. Significa estudiar el proceso. Significa utilizar información fiable. Significa esforzarse por comprender su propio caso, sus propios objetivos y su propia estrategia de adaptación.
La esperanza viene de la preparación
Cuando en 1987 me condenaron a cumplir 45 años en una prisión federal, podría haberme rendido a la desesperación. En cambio, aprendí a trazar un plan. Durante más de 9.500 días, seguí trabajando para prepararme para una vida mejor. Ese camino no borró el pasado, pero me proporcionó un marco para construir el futuro.
Ese es el mensaje que quiero transmitir a cualquiera que se enfrente hoy al sistema federal.
Siempre hay más oportunidades en el futuro que en el pasado.
No puedes cambiar los cargos. No puedes reescribir la sentencia. Pero puedes empezar a sembrar las semillas para un mejor resultado. Puedes empezar a aprender. Puedes prepararte para la investigación previa a la sentencia. Puedes documentar tu crecimiento. Puedes conseguir apoyo. Puedes reforzar tu narrativa. Puedes tomar decisiones hoy que influirán en cómo vivirás mañana.
Por eso existe Prison Professors. Lo creamos para ofrecer a las personas recursos gratuitos, estrategias prácticas y un mensaje claro: no importa en qué punto del camino te encuentres, empieza a prepararte ahora.
Pregunta para la reflexión personal:
¿Qué pasos puedes empezar a dar hoy para crear un historial que demuestre que te estás preparando para alcanzar el máximo nivel de libertad lo antes posible?