Más tarde hoy, tendré el privilegio de hablar ante los estudiantes en el famoso Wheeler Hall de la Universidad de California en Berkeley. Es un lugar cargado de historia, un recinto donde innumerables voces han reclamado el cambio e inspirado a generaciones a desarrollar todo su potencial. Entre las más destacadas se encuentra la de Mario Savio, líder del Movimiento por la Libertad de Expresión en la década de 1960.
Mario Savio habló en el Wheeler Hall durante un momento crucial de la historia de Estados Unidos, cuando dijo a los estudiantes y otros activistas del público:
«Hay un momento en el que el funcionamiento de la máquina se vuelve tan odioso, te repugna tanto, que no puedes participar. ¡Ni siquiera puedes participar pasivamente! ¡Tienes que poner tu cuerpo sobre los engranajes y las ruedas, sobre las palancas, sobre todo el aparato, y tienes que detenerlo!».
En su mensaje sobre la libertad de expresión, instó a los estudiantes a tomar partido y a negarse a aceptar sistemas que perpetúan la injusticia o frenan el progreso. Hoy en día, sus palabras siguen siendo tan relevantes como siempre, especialmente si tenemos en cuenta el estado del sistema penitenciario estadounidense.
Una nueva llamada a la acción
Cuando suba al escenario del Wheeler Hall esta tarde, compartiré mi historia: los años que pasé en prisión, las lecciones que aprendí y la esperanza que encontré en líderes como Savio, Viktor Frankl y Nelson Mandela. Les contaré a los estudiantes cómo esas lecciones me ayudaron a convertir 26 años de adversidad en una plataforma para el cambio.
Pero mi historia es solo un ejemplo. En todo Estados Unidos, millones de personas están confinadas por un sistema que, con demasiada frecuencia, desalienta el crecimiento y destruye la esperanza. A través de nuestra organización sin ánimo de lucro, Prison Professors Charitable Corporation, trabajamos para cambiar esa narrativa. Enseñamos a las personas cómo superar la adversidad y prepararse para el éxito.
Nuestra misión va más allá de los reclusos. Se trata de mostrar al mundo que todas las personas, independientemente de sus circunstancias, pueden alcanzar un mayor potencial cuando se les proporcionan las herramientas y la convicción de que el cambio es posible.
Lecciones de los líderes
Al igual que Mario Savio inspiró a una generación de estudiantes a exigir la libertad de expresión, invitaré a los estudiantes de la Universidad de California en Berkeley a ayudar a difundir el mensaje de que podemos mejorar el sistema penitenciario de nuestro país. Podemos pedirle al sistema que haga más, y nosotros mismos podemos hacer más.
He aprendido de líderes de todos los ámbitos de la vida. Además de aprender de los filósofos antiguos, las personas que crearon grandes empresas me enseñaron mucho. Muchos de esos líderes comenzaron en el área de la bahía de San Francisco. Sus éxitos no fueron accidentales. Fueron el resultado de una visión clara, un esfuerzo incansable y un compromiso con algo más grande que ellos mismos.
Podemos aplicar esos mismos principios al sistema penitenciario estadounidense. Como escribí en Earning Freedom: Conquering a 45-Year Prison Term, insto a los estudiantes a imaginar un sistema que incentive la excelencia, en el que las personas ganen la libertad por méritos propios, a través de la educación, la contribución y el crecimiento personal.
Un sistema así contribuirá en gran medida a ayudar a las personas a alcanzar su máximo potencial y a poner fin a los ciclos intergeneracionales de reincidencia.
Difundir el mensaje
En Wheeler Hall, invitaré a los estudiantes a unirse a nosotros en este esfuerzo. Necesitamos su energía, creatividad y pasión para difundir el mensaje de esperanza y cambio, para mostrar al mundo que es posible algo más que mantener a más de 1 000 personas encerradas en cárceles y prisiones. Ya sea a través de prácticas, trabajo voluntario o simplemente compartiendo nuestra misión con sus redes, pueden desempeñar un papel fundamental en la creación de un sistema que recompense el crecimiento y fomente la redención.
Esta era de cambios rápidos ofrece oportunidades sin precedentes para marcar la diferencia. Con el auge de las plataformas digitales, la inteligencia artificial y el pensamiento innovador, podemos llegar a millones de personas que necesitan escuchar este mensaje. Pero no podemos hacerlo solos.
Un reto para el público
Al igual que Mario Savio desafió a sus compañeros a actuar, yo desafiaré hoy a los estudiantes de Berkeley:
- ¿Qué defienden?
- ¿Cómo utilizarán su talento para marcar la diferencia?
- ¿Qué harán para garantizar que su generación deje un legado de progreso y esperanza?
Necesitamos personas que crean en algo más grande que ellos mismos. Necesitamos personas que estén dispuestas a difundir ideas, a entablar conversaciones reflexivas y a trabajar por un futuro mejor para todos, especialmente para aquellos que han sido abandonados por la sociedad.
Tendiendo puentes hacia un futuro mejor
Cuando hable hoy, recordaré a la audiencia que el cambio comienza con un solo paso. Comienza con creer que podemos hacerlo mejor y luego comprometernos con el arduo trabajo de hacerlo realidad. Me esfuerzo por vivir como embajador de este mensaje e invito a otros a contribuir. Ya sean estudiantes universitarios u otros activistas, todas las personas pueden difundir el mensaje sobre cómo afrontar los retos. Enseñaremos a las personas a:
- Definir lo que defienden y definir el éxito.
- Crear planes y establecer prioridades.
- Crear herramientas, tácticas y recursos.
- Comprometerse con el crecimiento y la contribución.
- Actuar cada día, por pequeño que sea el gesto, para acercarnos al cambio que queremos ver.
Juntos, podemos construir un sistema que incentive la excelencia, fomente la redención y muestre al mundo que todos tenemos la capacidad de alcanzar nuestro máximo potencial.
Pregunta de aprendizaje autodirigido:
- ¿Cómo puedes utilizar tus talentos, habilidades y pasiones para crear un cambio significativo en el mundo? ¿Qué pasos darás hoy para acercarte a ese objetivo?