Recibí un correo electrónico de una periodista de la BBC en Londres. Está haciendo un reportaje sobre las condiciones carcelarias y me preguntó sobre una persona específica bajo custodia federal que tiene un alto perfil internacional. Me preguntó mi opinión sobre el «trato preferencial», desde la detención preventiva en un centro de Nueva York hasta el internamiento y los traslados dentro de varias prisiones de la Oficina de Prisiones.
Prefiero no comentar el caso de ninguna persona en concreto, sobre todo cuando no sé nada sobre ella. No obstante, estas preguntas reflejan una realidad más amplia:
El público tiene muy poca visibilidad sobre el funcionamiento de las prisiones federales.
Esa falta de transparencia genera confusión, sospechas y, a menudo, desinformación. Si queremos obtener mejores resultados, debemos ofrecer más información que permita una mejor comprensión. Al compartir lo que sé sobre el sistema, Prison Professors puede ayudar a los miembros de nuestra comunidad a desarrollar mejores herramientas que puedan utilizar para prepararse y obtener los mejores resultados posibles.
A continuación se muestra el marco que utilizo para responder a las preguntas de los periodistas.
Lo que sé y lo que no sé
No puedo hablar de los datos específicos del expediente de custodia de ninguna persona. No trabajo para la Oficina de Prisiones y no tengo acceso al expediente de nadie, a menos que la persona me lo envíe.
La Oficina de Prisiones toma decisiones basándose en registros internos que incluyen antecedentes penales, información médica, puntuación de seguridad, necesidades de separación, necesidades de programas y consideraciones de gestión de la población. Esos detalles no son públicos.
Los miembros del personal recopilan información del informe de investigación previo a la sentencia (PSR) de una persona, que un agente de libertad condicional federal prepara antes de que el juez dicte la sentencia, y también de la declaración de motivos del juez, que este redacta después de dictar la sentencia.
La Oficina de Prisiones es una burocracia gubernamental impulsada por políticas. Los miembros del personal que trabajan en la Oficina de Prisiones son, por naturaleza, conservadores. Se basarán en esos documentos, junto con el expediente disciplinario y los informes de progreso de la persona, para tomar decisiones sobre la custodia y la clasificación.
Al igual que con cualquier otro sistema, un mayor conocimiento sobre su funcionamiento puede conducir a mejores resultados. Si una persona va a entrar en el sistema, debe dedicar tiempo a informarse sobre las políticas y los procedimientos, así como sobre las experiencias vividas por otros.
Puede ser útil explicar las políticas publicadas por la BOP y cómo funcionan en la práctica. La información que se ofrece a continuación se basa en los 26 años que pasé en una prisión federal y en los conocimientos que he adquirido al visitar más de 40 prisiones federales para promover reformas que animen al personal a incentivar ajustes productivos.
Determinación de los niveles de seguridad
Un malentendido común es que la calificación del delito de una persona determina automáticamente dónde «debe» ser alojada. En realidad, la Oficina utiliza un sistema de clasificación objetivo. En teoría, la política coloca a las personas en una institución que se ajusta a su nivel de seguridad, clasificación de custodia y necesidades del programa. El marco es específico para cada género, tal y como se establece en la siguiente Declaración del Programa:
Las personas que no comprenden el sistema pueden suponer que el cargo penal por sí solo determina el centro en el que una persona cumple la condena. Eso no es exacto. La declaración del programa tiene en cuenta muchos factores, y la clasificación de una persona puede cambiar con el tiempo, con frecuencia por necesidades institucionales.
Traslados
Los traslados son una parte habitual de la experiencia carcelaria, especialmente para quienes cumplen condenas largas. El proceso continuo de clasificación y revisión puede dar lugar a diferentes ubicaciones a lo largo del tiempo en función de las necesidades cambiantes, las evaluaciones o los factores administrativos. En lo que respecta al personal, los traslados son una parte normal de la gestión de la población. Un traslado puede estar relacionado con la seguridad, las necesidades médicas, los requisitos de separación, la seguridad, el espacio para camas, la programación o consideraciones operativas. Una persona puede trabajar para conseguir un traslado a un centro más adecuado. Yo lo hice muchas veces.
En última instancia, los miembros del personal decidirán dónde cumplirá la condena una persona. Pero a veces se puede influir en esa decisión. En el capítulo cuatro de Earning Freedom: Conquering a 45-Year Prison Term, compartí una historia sobre cómo influí en mi traslado de una prisión federal de alta seguridad en Atlanta a una prisión de seguridad media en McKean, Pensilvania.
Privilegios y contexto
El periodista que me pidió que participara en una entrevista quería saber sobre las adaptaciones, concretamente, el acceso a animales de servicio u otros apoyos relacionados con la discapacidad.
Como organismo burocrático, la Oficina tiene muchas políticas que están a disposición del público. Una de ellas ofrece orientación sobre las personas con discapacidad, incluidos los procedimientos para identificar las necesidades y abordar las barreras de acceso.
En virtud de esta política, los miembros del personal tienen en cuenta las circunstancias y toman decisiones que consideran acordes con las políticas y las necesidades de la comunidad.
Perros de servicio
El programa de «perros de servicio» se ha vuelto muy popular en las prisiones. He interactuado con líderes de la agencia que tuvieron un papel en la introducción de este programa para perros de servicio. Según tengo entendido, los administradores de las instituciones locales contratan a refugios de animales y organizaciones que tratan de rescatar a perros que han sido maltratados.
Los administradores llevan los perros a la prisión. También trabajan con personas que cumplen condenas para que puedan desarrollar habilidades para adiestrar a los perros o rehabilitarlos. El objetivo es que los perros sean aptos para ayudar a las personas de la comunidad que necesitan perros de servicio.
Las personas que cumplen condena suelen poder tener al perro cerca, en una celda o en un dormitorio. Es un programa que mantiene la calma en la prisión, al tiempo que presta un servicio a la comunidad. Tras unos meses de adiestramiento, la organización comunitaria entrega el perro de servicio a una familia que quizá no hubiera podido permitirse un perro de servicio adiestrado. Este programa está disponible en prisiones masculinas y femeninas de todo Estados Unidos.
Para poder participar en el programa de perros, la persona que cumple la condena debe cumplir los criterios de la institución. Por lo general, es necesario tener un historial disciplinario limpio. Es posible que haya que pasar por una lista de espera para acceder al programa. Sin embargo, las personas con condenas largas acabarán participando, siempre que no cometan infracciones disciplinarias.
Acceso al teléfono y llamadas al abogado
La periodista también preguntó por una grabación en la que se ve a una persona dentro de una celda hablando por teléfono móvil. Quería saber si eso era normal. Yo diría que no es «normal», pero necesitaría más contexto.
Al igual que con todo lo demás en la Oficina de Prisiones, los miembros del personal de la BOP se basan en la política para tomar decisiones. Piensan constantemente en las necesidades de preservar la seguridad de la institución. A continuación se incluye un enlace a la política sobre el uso del teléfono:
En lo que respecta específicamente al acceso legal, la política de la Oficina sobre las actividades legales de los reclusos establece que estos deben tener un acceso razonable a materiales legales y a asesoramiento jurídico.
Los materiales de orientación de la BOP también explican que los reclusos pueden realizar llamadas legales no supervisadas a sus abogados cuando se organizan adecuadamente a través de los procedimientos del personal, y que los reclusos en prisión preventiva pueden tener un contacto más frecuente con sus abogados, siempre que los recursos institucionales lo permitan. Dado que los miembros del personal no están autorizados a supervisar las llamadas legales organizadas adecuadamente, no creo que sea anormal que reserven un teléfono móvil para las personas que tienen una llamada legal. Y pueden tomar fotografías para demostrar que la llamada se realizó de acuerdo con las políticas.
No vi la grabación de la persona que utilizaba el teléfono móvil para hacer una llamada desde una celda, pero no sacaría conclusiones precipitadas sobre si se trataba de un privilegio especial. En un caso de gran repercusión mediática, me inclinaría más a creer que los miembros del personal tuvieron en cuenta la política y tomaron una decisión que podrían defender si fueran interrogados por las autoridades superiores. Si los miembros del personal infringen la política, pueden perder su trabajo o incluso enfrentarse a un proceso penal.
Los miembros del personal tienen discreción. Una defensa eficaz puede conducir a mejores resultados, aunque yo no lo llamaría necesariamente un trato «preferencial». Al igual que con cualquier otro sistema, quienes lo entienden pueden tener más éxito a la hora de diseñar estrategias para obtener mejores resultados.
Discreción
Cuando se trata de personas famosas en prisión, los periodistas quieren saber si existe la posibilidad de un «trato preferencial». Yo diría que la prisión es un microcosmos de cualquier otra sociedad. Las personas que trabajan en las prisiones son seres humanos y, en la sociedad occidental, las personas famosas pueden llamar la atención. Del mismo modo, un miembro del personal de una empresa comercial puede prestar más atención a una actriz guapa o a una persona influyente que a alguien desconocido. Eso se llama realidad.
En una gran burocracia gubernamental, como la Oficina de Prisiones, una declaración de política prohibirá el favoritismo o el trato preferencial hacia cualquier persona:
A pesar de estas declaraciones de política, las personas que entran en el sistema, o que tienen experiencia en él, pueden aprovechar las oportunidades para conseguir mejores resultados. Es la naturaleza humana. Por ejemplo, las personas que tienen mejor información o mejores habilidades de comunicación pueden lograr que defensores más influyentes se pongan de su lado. Durante los 26 años que pasé en prisiones de todos los niveles de seguridad, aprendí a aceptar que siempre hay más oportunidades en el futuro y que una persona siempre debe prepararse para trabajar en pos de los mejores resultados posibles.
Nuestra misión
Prison Professors existe para ayudar al mayor número posible de personas a conocer el sistema y a conseguir los mejores resultados posibles. Ofrecemos todos nuestros recursos de forma gratuita y animamos a las personas a aprender.
Si el público, las familias y las partes interesadas tuvieran formas más claras de ver la preparación, el progreso y la adaptación institucional, la conversación se alejaría de los rumores y se centraría en pruebas cuantificables. Por eso hemos creado perfiles, paneles de control, tablas de clasificación y cursos autodirigidos, herramientas que documentan el esfuerzo y nos ayudan a defender vías coherentes y basadas en los méritos para alcanzar mayores niveles de libertad.
La transparencia reduce la especulación.
La documentación refuerza la credibilidad.
Y la credibilidad es lo que impulsa las políticas.
Espero que la periodista encuentre valor en la información que le he proporcionado en respuesta a sus preguntas. He basado mis respuestas en la política publicada, la experiencia vivida y el compromiso con la equidad para todos los que forman parte del sistema.