Mi abuela tiene 103 años y nuestra familia espera con ilusión el mes de marzo, cuando celebrará su 104 cumpleaños. Hoy, Carole y yo fuimos a visitarla. Me dijo que no se encontraba bien, así que esperábamos que un poco de alegría familiar le levantara el ánimo. A continuación incluyo un vídeo de nuestra visita.
Estoy profundamente agradecido por la oportunidad de pasar tiempo con ella, porque sé lo difícil que fue para mis abuelos cuando fui a la cárcel. En las primeras etapas de mis problemas legales, me negué a reconocer mi culpa. En lugar de aceptar mi responsabilidad, desarrollar un plan para expiar mis delitos y demostrar arrepentimiento, mentí, y al hacerlo, traje una profunda vergüenza a nuestra familia. Mis abuelos dejaron de hablarme.
No fue hasta que un jurado me declaró culpable de todos los cargos que me di cuenta de que estaba en un camino destructivo. Tenía que encontrar una manera de arreglar las cosas. Como he escrito antes, encontré mi estrategia para la transformación personal leyendo a filósofos, uno de ellos fue Jean-Jacques Rousseau.
Encontrando a Rousseau en la soledad
Conocí a Rousseau por primera vez mientras estaba recluido en una celda de aislamiento, leyendo El contrato social. Sus famosas palabras —«El hombre nace libre, y en todas partes está encadenado»— me impactaron en múltiples niveles. Aunque mis cadenas físicas eran literales, reconocí que Rousseau se refería principalmente a las cadenas invisibles que las personas se imponen a sí mismas y a la sociedad. Explicaba cómo los individuos, al celebrar un contrato social, aceptan renunciar a ciertas libertades a cambio de los beneficios de la vida civilizada. A cambio, reciben protección bajo la ley, un sentido del orden y una responsabilidad comunitaria de trabajar por el bien común.
Este concepto me abrió los ojos al daño que había causado y al papel que debía desempeñar para repararlo. Los escritos de Rousseau me impulsaron a mirar hacia mi interior y preguntarme cómo podía contribuir a la sociedad de manera significativa, especialmente después de aceptar el veredicto del jurado por los delitos que había cometido.
Las semillas de la responsabilidad
El énfasis de Rousseau en la responsabilidad sembró tres ideas clave en mi mente:
- No podía esperar contribuir a la sociedad si primero no trabajaba para mejorar como persona.
- Si quería contribuir a la sociedad, tenía que alinear mi voluntad personal con un bien mayor.
- Antes de intentar alcanzar metas más ambiciosas, tenía que formarme y aprender más sobre el mundo.
Estas ideas no me resultaron fáciles de asimilar. Tuve que hacerme preguntas difíciles:
- ¿Qué valor podía ofrecer?
- ¿Cómo podía demostrar que merecía reincorporarme a la sociedad?
- ¿Cómo podría expiar mis crímenes y seguir contribuyendo de manera significativa?
Plan de vida en tres fases
A partir de estas preguntas, desarrollé un plan triple para guiar mi vida en prisión y más allá. Ese plan moldeó mi adaptación durante 26 años como preso y todavía hoy me ayuda a tomar decisiones:
- Educación
La ignorancia me llevó a tomar malas decisiones, como traficar con cocaína. Para demostrar que ya no quería ser un delincuente, tenía que transformar mi vida. Si me esforzaba por formarme, la gente podría creer que podía aportar valor al mundo. Obtuve títulos oficiales, leí todos los libros que pude y documenté mi proceso de crecimiento a través de la escritura. - Contribución
Quería trabajar en algo más grande que mis propios problemas. A medida que aprendía más, empecé a escribir más. Escribía para compartir las lecciones que estaba aprendiendo y para ofrecer herramientas prácticas que otros pudieran utilizar para prepararse para el éxito, independientemente de los retos a los que se enfrentaran. Si esas herramientas me habían ayudado a superar 26 años en prisión, creía que otros podrían utilizarlas para superar las crisis de sus vidas. - Red de apoyo
He oído que el éxito repentino siempre lleva 20 años de preparación. Me propuse como misión construir relaciones basadas en la confianza y el respeto, demostrando que estaba comprometido a vivir de manera diferente, de forma responsable y ética.
A través de este plan, comencé a reconstruir mi carácter. Incluso en régimen de aislamiento, podía tomar decisiones que me acercaran a la persona en la que aspiraba convertirme. Al actuar de manera coherente con estos principios, creé un historial de responsabilidad, disciplina, autodirección y compromiso reflexivo. Asumí la responsabilidad de mi pasado mientras me preparaba para un futuro en el que pudiera contribuir de manera positiva.
Reconstruir lo que importa
Estos esfuerzos me guiaron a través de los momentos más oscuros. Con el tiempo, me ayudaron a reconciliarme con mis abuelos. Comenzaron a ver que trabajaba sinceramente para convertirme en una mejor persona. El ajuste me abrió oportunidades para la educación, conexiones con personas que me apoyaban y roles en los que podía servir verdaderamente a los demás. Mis abuelos, mis hermanas, mis padres, todos se volvieron más optimistas respecto a mi futuro e invirtieron mucho para ayudarme a crecer. Gracias a que creyeron en mí, mi vida personal floreció. Mientras estaba en prisión, conocí a Carole, el amor de mi vida.
Hoy en día, sigo esforzándome por formar parte de la sociedad, no solo como alguien que ha «cumplido su condena», sino como alguien dedicado a animar a los demás. Esta misión es el núcleo de nuestra organización sin ánimo de lucro, Prison Professors Charitable Corporation, donde nos centramos en enseñar a otros el poder del aprendizaje autodirigido y el desarrollo personal. A través de Prison Professors Talent, les mostramos cómo conmemorar su trayectoria para que se les abran más oportunidades.
Estoy agradecido por cada día que puedo pasar con mi abuela, especialmente ahora que se acerca a su 104 cumpleaños.
Aprendizaje autodirigido:
- ¿De qué manera estás inmortalizando tu trayectoria para mostrar los pasos que estás dando para fortalecer tu carácter, convertirte en una persona de valor y acercarte a la persona que quieres ser?