Cuando el mundo recientemente lamentó el fallecimiento del papa Francisco, lo hizo no solo por un líder espiritual, sino por una figura que encarnaba la compasión, la empatía y un compromiso inquebrantable con la mejora de los marginados. Entre las muchas formas en que influyó en el mundo, a nivel personal, aprecié lo que leí sobre su defensa de las personas encarceladas. Sus acciones, que no eran meramente simbólicas, eran deliberadas, impulsadas por los recursos y profundamente personales, hasta el punto de sacrificar sus finanzas.
Como persona que ha prestado servicio durante varias décadas, comprendo íntimamente los inmensos retos y las barreras sistémicas a las que se enfrentan las personas, no solo durante su encarcelamiento, sino también mientras trabajan para demostrar su dignidad para la redención. Los esfuerzos del papa Francisco por cambiar la vida de los reclusos ejemplifican un estilo de liderazgo que combina el coraje con la acción tangible, y su ejemplo es algo que llevo conmigo todos los días.
El valor del papa Francisco
Por lo que he leído, el papa Francisco ha pedido constantemente a la sociedad que vea a las personas encarceladas como seres humanos, dignos de dignidad y de una segunda oportunidad. Ha visitado prisiones de todo el mundo, ha escuchado las voces de las personas encarceladas y ha hablado abiertamente de la necesidad de sistemas que rehabiliten en lugar de limitarse a castigar.
En lugar de limitarse a palabras bonitas, el Papa acompañó sus palabras con acciones. Cuando las instituciones dudaban en financiar programas para personas encarceladas, el papa Francisco donó sus propios recursos para cubrir el déficit. Lo más notable es que donó todos los ahorros de su vida para establecer programas de formación profesional en una prisión juvenil de Roma. Leí que, después de hacer su donación, le quedaban unos 100 dólares a su nombre. Ese nivel de altruismo me inspira, ya que demuestra que siempre habrá personas dispuestas a dar más de lo que podemos imaginar.
Crear un cambio exige un esfuerzo incansable. Para marcar la diferencia, una persona debe superar la resistencia y estar dispuesta a perseguir lo que es importante para ella. Escribimos sobre ese concepto en nuestro curso Straight-A Guide, y es reconfortante saber que una persona como el Papa vive según ese mismo concepto de definir el éxito.
Él decidió seguir persiguiendo su sueño de hacer el bien, a pesar de tener que superar la resistencia mientras defendía a aquellos a quienes quería ayudar. Incluso siendo una de las figuras más influyentes del mundo, descubrió lo arraigado que podía estar el estigma social y la inercia del sistema en lo que respecta a las personas encarceladas. Si alguien como el papa Francisco tuvo que luchar tan duro para llamar la atención sobre las dificultades de las personas encarceladas, ¿qué significa eso para defensores como tú y como yo?
Las personas encarceladas suelen sentir que todo está en su contra. Sin embargo, tienen el poder de reescribir sus historias y allanar su camino hacia el futuro. El ejemplo del papa Francisco nos recuerda la importancia de la autosuficiencia, la preparación y la defensa de los derechos.
Resiliencia personal
El compromiso del papa Francisco nos deja algunas conclusiones clave:
Ver a las personas como personas, no como problemas
El papa Francisco animó al mundo a considerar la humanidad de cada individuo, especialmente de aquellos juzgados y marginados. Las personas que están en prisión pueden haber cometido errores. Yo he cometido muchos. Pero los errores de una persona no significan que carezca de la capacidad de cambiar, crecer y contribuir de manera significativa a la sociedad. Cuando miramos primero el potencial de alguien en lugar de su pasado, creamos un espacio para la transformación.
- ¿Te centras en tu potencial en lugar de obsesionarte con los fracasos del pasado?
- ¿Cómo puede demostrar ese potencial a los demás?
Prepárate para la resistencia sistémica
A pesar de su autoridad moral, el papa Francisco se enfrentó a retos extraordinarios para convencer a las instituciones de que invirtieran en la reforma penitenciaria o en programas de rehabilitación. Del mismo modo, cualquiera que defienda sus propios intereses o los de otros dentro del sistema judicial debe comprender que los obstáculos son inevitables. Para los reclusos, esto significa tomar la iniciativa y elaborar un plan a largo plazo.
Las personas que están en prisión deben aceptar que el cambio social e institucional puede llevar años o décadas. Hasta entonces, deben centrarse en demostrar su valía a diario, progresando gradualmente en la educación, el desarrollo personal y la autodefensa. Solo ellos pueden escribir su camino hacia el futuro.
Tomar medidas audaces y sacrificadas
Ya sea donando recursos, tiempo o esfuerzo emocional, una reforma significativa requiere compromisos tangibles. El papa Francisco lo ejemplificó con sus donaciones económicas, pero todo el mundo tiene algo que puede aportar. Para las personas que siguen encarceladas, esto puede significar demostrar su compromiso a través del crecimiento personal. Empieza a escribir un diario. Escribe cartas en las que detales los pasos que has dado hacia el cambio. Construye tu historia de transformación paso a paso para que, algún día, puedas presentar pruebas irrefutables de tu reforma.
La vida del papa Francisco ofrece una profunda lección para cualquiera que se haya enfrentado a la adversidad o la injusticia. Se enfrentó a la resistencia, pero siguió adelante con fe, compasión y una determinación inquebrantable. Puedo identificarme con esas luchas. Trabajé sin descanso durante los 9500 días que pasé en prisión para demostrar que merecía la libertad. Esa persistencia me llevó a oportunidades, que comencé a diseñar al inicio de mi condena.
Si estás encarcelado, prepárate cada día como si tu futuro dependiera de ello.
Depende de ello.
Crea un historial de esfuerzos medibles que reflejen tu creencia en un futuro mejor. Escribe ensayos, cartas o diarios en los que compartas tu historia de forma auténtica y convincente. Aprende una nueva habilidad. Busca formas de orientar a otros. La transformación que demuestres hoy puede afectar profundamente a la forma en que «el sistema» te vea mañana.
Para aquellos de nosotros que defendemos a las personas encarceladas, el ejemplo del Papa nos recuerda la importancia de la perseverancia y la empatía. Abogar por la reforma nunca es fácil, especialmente cuando los sistemas arraigados se resisten al cambio. Pero no podemos permitir que la resistencia nos desanime.
Mi misión a través de Prison Professors es empoderar a las personas que se enfrentan a la adversidad para que creen sus propias oportunidades de crecimiento y éxito. Tanto si estás actualmente encarcelado, como si has salido recientemente de prisión o estás apoyando a alguien que se enfrenta a estos retos, te animo a que des pasos audaces y deliberados hacia adelante. Comprométete con la autosuficiencia. Invierte en educación. Desarrolla hábitos diarios disciplinados.
Como dijo una vez el papa Francisco: «Todo ser humano tiene derecho a la dignidad. Incluso aquellos que están entre rejas». Juntos, podemos trabajar para crear un mundo que refleje esos valores.