Cuando una persona ingresa en prisión, puede sentir que su vida ha llegado a su fin. Conozco bien esa sensación. Tras mi detención el 11 de agosto de 1987, las autoridades me encerraron en régimen de aislamiento. Tenía 23 años y me enfrentaba a la posibilidad de pasar el resto de mi vida en prisión.
Durante ese primer año, viví solo en una celda. El único libro que podía leer era la Biblia.
Antes de eso, no era una persona religiosa. Pero cuando estás en una celda de aislamiento y solo tienes un libro a tu disposición, lees ese libro una y otra vez. Empecé por el Génesis, pasé al Apocalipsis y luego volví a empezar. A medida que leía, tres historias comenzaron a moldear mi forma de pensar sobre mi futuro.
Esas historias no borraron mis malas decisiones. No cambiaron la realidad de que había vendido cocaína y había avergonzado a mi familia. Pero me ayudaron a creer que mi vida no tenía por qué definirse únicamente por lo peor que había hecho. Me ayudaron a ver que podía empezar a sembrar las semillas para un futuro mejor.
El hijo pródigo me enseñó a tener esperanza en la reconciliación
La primera historia que me llegó al corazón fue la del hijo pródigo.
Esa historia me importaba porque mis abuelos habían dejado de hablarme. Había crecido muy cerca de ellos, pero tras mi detención, se sintieron heridos y avergonzados por las decisiones que había tomado. Entendí por qué. Había causado dolor a las personas que me querían.
En la historia, el hijo pródigo malgasta su herencia y cae en la miseria. Llega a un punto en el que se da cuenta de que se ha descarriado. Decide volver a casa, sin esperar honores, sino solo con la esperanza de recibir misericordia. En lugar de rechazarlo, su padre le da la bienvenida.
Ese mensaje me dio esperanza.
No me veía a mí mismo como inocente. Sabía que había hecho mal. Pero empecé a creer que si cambiaba mi vida, si me esforzaba por mejorar, tal vez algún día podría volver con mi familia con humildad. Tal vez las personas a las que había decepcionado verían que estaba intentando vivir de otra manera.
Esa historia me ayudó a comprender que un mal capítulo no tiene por qué ser el capítulo final.
José me enseñó que la adversidad puede convertirse en una oportunidad para servir
La segunda historia que me ayudó fue la de José en el Libro del Génesis.
La vida de José estuvo llena de injusticias, traiciones y sufrimiento. Sus hermanos lo vendieron como esclavo. Más tarde fue encarcelado por algo que no había hecho. Sin embargo, incluso en esas condiciones, siguió viviendo con disciplina, fe y un espíritu de servicio.
Esa parte de la historia tuvo una profunda influencia en mí.
José no desperdició su sufrimiento. Mientras estuvo en prisión, siguió desarrollando sus dones. Con el tiempo, esos dones le brindaron la oportunidad de interpretar el sueño del faraón, ofrecer una solución y ascender a un puesto desde el que pudo ayudar a mucha gente.
Lo que más me impactó no fue solo que José sobreviviera a las dificultades. Fue que utilizó las dificultades para prepararse para ser útil.
No podía compararme con José en todos los aspectos. Él fue encarcelado injustamente. Yo estaba en esa celda debido a mi propia conducta delictiva. Aun así, su historia me enseñó una lección importante: incluso en el confinamiento, una persona puede prepararse para contribuir. Una persona puede desarrollar habilidades. Una persona puede forjar su carácter. Una persona puede volverse útil para los demás.
Más tarde, cuando los hermanos de José se presentaron ante él con miedo, él eligió la gratitud en lugar de la venganza. Se dio cuenta de que incluso los acontecimientos terribles habían contribuido a prepararlo para servir a un propósito mayor.
Eso me ayudó a plantearme una pregunta diferente. En lugar de preguntarme solo: «¿Cómo salgo de la cárcel?», empecé a preguntarme: «¿Cómo puedo usar esta experiencia para convertirme en alguien que aporte valor al mundo?».
Ese cambio transformó mi vida.
La parábola de los talentos me enseñó la responsabilidad personal
La tercera historia que más me influyó fue la parábola de los talentos.
No soy teólogo, ni me presento como ministro. Pero creo profundamente en las lecciones que extraje de las Escrituras. En la parábola de los talentos, vi un mensaje sobre la responsabilidad.
Cada persona recibe dones, oportunidades y habilidades. La pregunta es qué hacemos con ellos.
Cuando reflexioné sobre esa historia, tuve que enfrentarme a la verdad. Tenía muchas bendiciones en la vida. Tenía inteligencia. Tenía oportunidades. Tenía gente que se preocupaba por mí. Pero en lugar de usar esas bendiciones para construir una vida con sentido, dignidad y contribución, las utilicé de forma egoísta. Vendía cocaína. Buscaba ganancias a corto plazo. Como resultado, perdí mi libertad.
Esa historia me obligó a dejar de poner excusas.
También me ayudó a darme cuenta de que, aunque no podía cambiar el pasado, sí podía cambiar la forma en que respondía al futuro. Podía empezar a desarrollar los talentos que aún tenía. Podía formarme. Podía trabajar en mi carácter. Podía crear hábitos que se ajustaran al hombre en el que quería convertirme.
Esa lección se convirtió en la base de cómo cumplí mi condena. También se convirtió en la base del mensaje que ahora compartimos a través de Prison Professors: nunca es demasiado pronto, y nunca es demasiado tarde, para empezar a sembrar las semillas de una vida mejor.
La fe me ayudó a ver que aún era un trabajo en progreso
Esas tres historias me dieron fuerzas en una época en la que fácilmente podría haberme rendido.
El hijo pródigo me ayudó a creer en la reconciliación.
José me ayudó a creer que la adversidad podía convertirse en preparación.
La parábola de los talentos me ayudó a aceptar la responsabilidad y a comenzar el trabajo de crecimiento.
En conjunto, esas lecciones me ayudaron a comprender que todos seguimos en proceso de formación. Toda persona ha tomado decisiones que desearía poder cambiar. Pero nadie está excluido del crecimiento. Nadie está excluido de convertirse en una mejor persona.
Para mí, la fe se convirtió en una fuente de fortaleza. Soy cristiano, pero durante mis años en prisión conocí a personas de muchas tradiciones religiosas. Llegué a comprender que muchos sistemas de creencias comparten un mensaje común: vive con integridad, busca la sabiduría, intenta ser mejor y utiliza tu vida para servir a los demás.
Esa mentalidad restaura la confianza. Ayuda a las personas a seguir adelante con un propósito, en lugar de con vergüenza.
Qué significa esto para cualquiera que se enfrente a una acusación penal o a una condena de prisión
Si te enfrentas a cargos, estás cumpliendo una condena o intentas ayudar a un ser querido a través del sistema, quiero dejarte este mensaje: tu vida no ha terminado.
Puede que hayas tomado decisiones terribles. Puede que te sientas aislado. Puede que creas que todo el mundo te ha dado la espalda. Pero si sigues respirando, sigues teniendo la capacidad de empezar de nuevo.
Empieza desde donde estás.
Lee.
Reflexiona.
Escribe.
Di la verdad sobre las decisiones que te han llevado hasta este punto.
Luego, empieza a construir el historial de la persona en la que quieres convertirte.
Por eso creamos Prison Professors. Nuestra organización sin ánimo de lucro existe para ayudar a las personas en cada etapa de su camino con recursos gratuitos y autodirigidos que fomentan el crecimiento personal, la autodefensa y la preparación para el éxito. Esa misión, y el compromiso con los recursos educativos gratuitos, es fundamental para nuestro trabajo.
Siempre hago tres promesas: seré honesto, nunca le pediré a nadie que haga algo que yo no haya hecho, y nunca le pediré a una persona dentro del sistema que me pague por el trabajo que hacemos. Esas promesas reflejan los valores que sustentan Prison Professors y el mensaje que espero compartir con cada persona que busca un camino hacia adelante.
La lección que aprendí en el aislamiento me sigue guiando hoy en día: la fe puede ayudarnos a ver que la historia no ha terminado.
¿Qué capítulo estás escribiendo ahora para mostrarle al mundo en quién te estás convirtiendo?