Muchas personas se ponen en contacto con nuestro equipo cuando se enfrentan al sistema de justicia penal por primera vez. Es posible que nunca hayan sido detenidas antes. Quizás nunca hayan estado dentro de una sala de audiencias. Puede que no sepan la diferencia entre un acuerdo de declaración de culpabilidad, un juicio, una vista de imposición de pena, una investigación previa a la sentencia o la Oficina de Prisiones.
Esa incertidumbre genera miedo.
Entiendo ese miedo. También entiendo lo importante que es empezar a tomar decisiones deliberadas lo antes posible. Una persona no puede cambiar el pasado. Pero una persona puede empezar a prepararse para obtener el mejor resultado posible a partir de hoy.
Una persona me hizo una pregunta sencilla:
¿Qué debo hacer antes de la sentencia?
Esa pregunta es importante porque demuestra conciencia. Demuestra que la persona entiende que la sentencia no será el único acontecimiento que importe. Cada decisión tomada antes de la sentencia puede influir en lo que venga después. Esas decisiones pueden influir en el informe de investigación previo a la sentencia. Pueden influir en la percepción que el juez tiene de la persona. Pueden influir en la Oficina de Prisiones. Pueden influir en los gestores de casos, los directores de prisiones, los agentes de libertad condicional, los empleadores y otras personas que tomarán decisiones más adelante.
La sentencia no es el final del proceso.
Es una etapa de un camino más largo.
El trabajo comienza ahora.
Comprender lo que viene después de una condena
Una persona puede enfrentarse a la sentencia de diferentes maneras.
Algunas personas van a juicio. Un jurado las declara culpables. En ese momento, ya no son acusadas en el mismo sentido. Han sido condenadas y el proceso avanza hacia la sentencia.
Otras personas firman un acuerdo de declaración de culpabilidad. Aceptan la responsabilidad por infringir la ley y, a continuación, pasan a la fase de sentencia.
Esas dos vías pueden requerir estrategias diferentes.
Si una persona se ha sometido a un juicio y aún desea conservar sus derechos de apelación, debe hablar detenidamente con su abogado. La estrategia legal puede diferir de la de una persona que ha firmado un acuerdo de declaración de culpabilidad y quiere apostar todo por la atenuación.
Si una persona está cooperando con el gobierno, eso puede requerir una estrategia.
Si una persona no coopera, eso puede requerir otra.
No juzgo las decisiones legales de nadie. No estoy aquí para decirle a una persona si debe declararse culpable, ir a juicio, cooperar o apelar. Esas son decisiones legales que requieren un abogado. Pero sí quiero que la gente entienda esta verdad:
No pase por el proceso a ciegas.
Averigüe qué va a pasar. Averigüe qué decisiones le esperan. Averigüe qué puede hacer hoy para posicionarse de cara al mejor resultado posible.
Prepárese para la investigación previa a la sentencia
Tras una condena, la oficina de libertad condicional inicia la investigación previa a la sentencia.
Esa investigación dará lugar al informe de investigación previo a la sentencia, a menudo denominado informe PSR o PSI. Ese informe se convertirá en uno de los documentos más importantes en la vida de la persona.
El agente de libertad condicional puede reunirse con la persona en persona. A veces, la reunión puede realizarse por videoconferencia o por teléfono. El abogado tiene derecho a estar presente. Algunos abogados tratan la reunión como algo rutinario. Pueden decir que es solo una formalidad.
No estoy de acuerdo.
La investigación previa a la sentencia no es una formalidad.
Puede tener consecuencias duraderas. El informe puede influir en el juez que dicta la sentencia. Puede influir en la Oficina de Prisiones. Puede influir en el nivel de seguridad, la elegibilidad para programas, la planificación de la puesta en libertad, la gestión del caso y las futuras oportunidades de indulto.
Es probable que el agente de libertad condicional envíe formularios y solicite información. Es posible que se le hagan preguntas sobre los antecedentes familiares, la educación, el empleo, la situación económica, la salud, el consumo de sustancias, el delito y otros aspectos de la vida.
Cada respuesta es importante.
Mintir a un funcionario federal o en un formulario del gobierno puede acarrear consecuencias legales. También puede haber consecuencias administrativas si el agente de libertad condicional o el juez considera que la persona ha mentido por omisión.
Eso no significa que una persona deba responder a todas las preguntas sin pensarlo. Una persona tiene derechos. Una persona puede optar por no participar en algunas partes del proceso. Pero cada elección conlleva consecuencias. Si una persona se niega a participar, puede perder la oportunidad de defender sus intereses.
Por eso es importante la preparación.
Antes de la investigación previa a la sentencia, la persona debe informarse lo mejor posible sobre el proceso. Debe hablar con su abogado. Debe comprender qué es lo que el agente de libertad condicional está tratando de averiguar. Debe preparar respuestas veraces, precisas y meditadas.
No es momento de improvisar.
Es el momento de actuar con determinación.
Construye tu narrativa personal
El juez que dicte la sentencia escuchará al fiscal.
El juez escuchará al abogado defensor.
El juez leerá el informe de investigación previo a la sentencia.
Pero es posible que el juez aún no conozca a la persona.
Por eso es importante la narrativa personal.
He entrevistado a muchos jueces federales. Todos dicen sistemáticamente que quieren entender más allá de los cargos. Quieren entender a la persona. Quieren saber:
¿Quién eres?
¿Qué has aprendido?
¿Cómo entiendes el daño causado por el delito?
¿Cómo te identificas con las víctimas?
¿Qué estás haciendo ahora para enmendar el daño causado?
¿Qué medidas estás tomando para vivir como un ciudadano respetuoso con la ley y que contribuye a la sociedad?
Una narración personal no debe volver a litigar el caso. No debe culpar a otros. No debe minimizar la conducta. No debe leerse como un alegato de un abogado.
Debe decir la verdad.
Una narrativa sólida ayuda al lector a comprender los antecedentes de la persona, sus decisiones, su arrepentimiento, su crecimiento y sus planes para el futuro. Debe mostrar introspección. Debe mostrar responsabilidad. Debe mostrar que la persona ha comenzado a trabajar en ello.
El público puede parecer una sola persona.
Primero, el agente de libertad condicional.
Luego, el juez.
Más tarde, un gestor de casos.
Más tarde, un jefe de unidad.
Más tarde, un alcaide.
Más tarde, un agente de libertad condicional durante la libertad supervisada.
Todas esas personas pueden basarse en el informe de investigación previo a la sentencia. Si ese informe solo cuenta la versión de los hechos del gobierno, entonces la persona ha perdido la oportunidad de aportar contexto. Una narración personal puede ayudar a influir en la forma en que las partes interesadas ven a la persona.
Eso no significa que la narración garantice una pena más leve.
Nada garantiza una sentencia más leve.
Pero una persona siempre puede esforzarse por convertirse en un mejor candidato para recibir clemencia, indulgencia y oportunidades futuras.
Crear una campaña para recabar cartas de referencia
El siguiente paso es organizar una campaña para recabar cartas de referencia personal.
Una carta de referencia personal debería ayudar al juez a comprender a la persona más allá de los cargos penales. Las mejores cartas provienen de personas que conocen bien a la persona y pueden hablar con sinceridad sobre su carácter, ética de trabajo, responsabilidades familiares, participación en la comunidad, arrepentimiento, crecimiento y apoyo.
Esas cartas no deben atacar al fiscal.
No deben decirle al juez qué sentencia debe imponer.
No deben volver a litigar el caso.
No deben decir: «Esta persona nunca habría podido hacer esto», si la persona ya se ha declarado culpable o ha sido condenada.
En cambio, las cartas deben ser sinceras y útiles.
Una buena carta puede indicar que el autor ha hablado con la persona sobre el caso. Puede indicar que la persona ha sido sincera sobre las consecuencias. Puede describir lo que el autor ha observado en cuanto a responsabilidad y crecimiento. Puede explicar cómo el autor apoyará a la persona durante la condena y tras su puesta en libertad.
Los jueces quieren saber si una persona cuenta con apoyo.
El apoyo es importante porque la persona necesitará un plan. La persona necesitará estabilidad. La persona necesitará gente que pueda ayudarla con la reinserción, el empleo, la vivienda, las responsabilidades familiares y la responsabilidad.
Una buena carta de referencia puede humanizar a la persona.
Una recopilación de cartas convincentes puede demostrar al juez que otras personas creen en la capacidad de la persona para reintegrarse en la sociedad.
Desarrolla una estrategia de atenuación
La atenuación no es un solo documento.
La mitigación es un conjunto de trabajos.
La persona debe empezar a construir ese conjunto de trabajo lo antes posible. El objetivo es demostrar que la persona es más que el cargo que se le imputa, más que la peor decisión y más que lo que aparece en un informe gubernamental.
Eso requiere acción.
Se puede empezar a leer. A escribir. A llevar un diario. A hacer voluntariado. A reparar el daño causado cuando sea posible. A aprender nuevas habilidades. A asistir a terapia. A prepararse para el empleo. A fortalecer las relaciones familiares. A documentar el progreso. A elaborar un plan de reinserción. A crear un historial de responsabilidad.
La pregunta no es solo:
¿Qué hacías antes del caso?
La pregunta más importante podría ser:
¿Qué has hecho desde entonces?
Eso es lo que quieren ver las partes interesadas.
Un juez puede querer saber si la persona está aprovechando bien el tiempo antes de la sentencia. Un agente de libertad condicional puede querer saber si la persona está siendo sincera y reflexiva. Un gestor de casos de la Oficina de Prisiones puede querer saber si la persona tiene un plan. Un futuro empleador puede querer saber si la persona ha aprendido de la experiencia.
La persona debe labrarse su historial.
Nadie puede hacer ese trabajo por otra persona.
Un abogado puede defenderla. Un asesor puede explicarlo. Un familiar puede apoyarla. Pero la persona que se enfrenta a la sentencia debe hacer el trabajo.
Ese trabajo se convierte en la estrategia de atenuación.
Piense más allá de la sentencia
Muchas personas cometen el error de pensar únicamente en la vista de sentencia.
Animo a la gente a pensar más allá.
La sentencia importa. Por supuesto que importa. Pero tras la sentencia, vendrán más decisiones.
La Oficina de Prisiones puede utilizar el informe de investigación previo a la sentencia para tomar decisiones sobre la designación, la custodia, los programas y la clasificación. Los gestores de casos pueden revisar el informe. Los miembros del equipo de la unidad pueden revisarlo. Los agentes de libertad condicional pueden revisarlo tras la puesta en libertad.
Si la persona solicita posteriormente la libertad por motivos humanitarios, el indulto, el confinamiento comunitario, la terminación anticipada de la libertad supervisada o alguna otra forma de alivio, las partes interesadas pueden volver a examinar el mismo expediente.
Por eso es tan importante la preparación antes de la sentencia.
El trabajo que una persona realiza hoy puede influir en las oportunidades que tenga dentro de unos años.
Una persona debería empezar a crear activos que demuestren su crecimiento. Esos activos pueden incluir:
Una narración personal.
Cartas de referencia sobre su carácter.
Un plan de reinserción.
Un registro de los cursos completados.
Reseñas de libros.
Anotaciones en el diario.
Cartas de disculpa, cuando proceda y solo con asesoramiento legal.
Pruebas de tratamiento o asesoramiento.
Planes de empleo.
Planes de apoyo familiar.
Apoyo comunitario.
Un plan para reparar el daño causado o contribuir de manera positiva.
Cada elemento debe ayudar a responder una pregunta:
¿Por qué deberían las partes interesadas verme como una persona que está trabajando para reconciliarse con la sociedad y prepararse para una vida respetuosa con la ley?
No esperes a que el sistema te defina
El sistema de justicia penal creará antecedentes.
El fiscal creará antecedentes.
El agente de libertad condicional creará antecedentes.
El tribunal creará registros.
Las noticias o los comunicados de prensa pueden crear antecedentes.
Si una persona no crea un historial de crecimiento personal, el historial del gobierno puede convertirse en la única historia que la gente vea.
Esa no es una buena estrategia.
Una persona debe hacerse cargo de la narrativa.
Asumir el control no significa negar el pasado. Significa decir la verdad sobre el pasado y mostrar lo que la persona está haciendo ahora para construir un futuro mejor.
Esa es la estrategia que aprendí mientras cumplía 26 años en una prisión federal.
No pude cambiar mi sentencia el día que el juez la impuso. No pude cambiar el hecho de que me hubieran condenado. Pero sí pude cambiar mi forma de reaccionar. Pude aprender. Pude escribir. Pude trazar un plan. Pude trabajar para reconciliarme con la sociedad. Pude prepararme para el día en que regresara a la comunidad.
Esa estrategia me ayudó.
Puede ayudar a otros.
Utiliza recursos gratuitos y empieza a construir
En Prison Professors, ofrecemos recursos gratuitos para ayudar a las personas a comprender el proceso y empezar a prepararse. No queremos que nadie crea que debe pagar dinero para empezar a elaborar una estrategia de mitigación.
Se puede empezar con pasos sencillos.
Escribe la narrativa personal.
Haga una lista de las personas que pueden escribir cartas de referencia.
Elabora un plan para la investigación previa a la sentencia.
Preparar preguntas para el abogado.
Empieza a escribir un diario todos los días.
Lee libros que refuercen tu capacidad de reflexión.
Escribe reseñas de libros que reflejen las lecciones aprendidas.
Documenta el progreso.
Elabora un plan de reinserción.
Muestra qué medidas se están tomando para reparar el daño causado.
La clave es empezar.
No hace falta tener una redacción perfecta. No hace falta conocer todas las normas legales. No hace falta tenerlo todo claro de golpe.
Solo hay que empezar.
Los pequeños pasos, dados de forma constante, pueden convertirse en un registro contundente.
Prepárate con honestidad
La primera promesa que hago a las personas de nuestra comunidad es que seré honesto.
La honestidad es esencial antes de dictar sentencia.
No exageres.
No minimices.
No finjas.
No culpes a los demás.
No digas lo que suena bien si no es verdad.
El objetivo no es manipular al juez. El objetivo es ayudar a las partes interesadas a ver la verdad: que la persona comprende la gravedad de la situación y ha comenzado a trabajar para cambiar.
Eso requiere humildad.
Requiere disciplina.
Requiere preparación.
Una persona debería preguntarse:
¿Qué hice?
¿A quién le hice daño?
¿Qué he aprendido?
¿Qué estoy haciendo ahora?
¿Qué voy a hacer a continuación?
¿Cómo demostraré que soy digno de confianza?
Esas preguntas pueden orientar el trabajo previo a la sentencia.
El mejor resultado posible requiere preparación
No puedo prometer a nadie un resultado concreto.
Nadie debería hacer esa promesa.
Pero puedo afirmar con certeza que la preparación es mejor que la pasividad.
Una persona que se prepara comprenderá mejor el proceso. Una persona que se prepara se comunicará de forma más eficaz con su abogado. Una persona que se prepara estará mejor preparada para la investigación previa a la sentencia. Una persona que se prepara tendrá más que mostrar al juez. Una persona que se prepara comenzará a acumular recursos que pueden ser útiles más adelante.
A eso me refiero cuando le digo a la gente que siembre semillas.
Siembre semillas antes de la investigación previa a la sentencia.
Siembre semillas antes de la sentencia.
Siembre semillas antes de la entrega.
Siembra semillas durante la sentencia.
Siembren semillas después de la puesta en libertad.
Cada etapa ofrece oportunidades para construir un historial.
Cada etapa ofrece oportunidades para demostrar crecimiento.
Cada etapa ofrece oportunidades para prepararse para alcanzar mayores niveles de libertad lo antes posible.
Siempre habrá más oportunidades en el futuro que en el pasado. Pero esas oportunidades se presentan con más frecuencia para quienes se preparan.
Si te estás preguntando: «¿Qué debo hacer antes de la sentencia?», empieza por estos pasos:
Comprende el proceso.
Prepárate para la investigación previa a la sentencia.
Escribe tu relato personal.
Organiza una campaña para recabar cartas de referencia sobre tu persona.
Desarrolla una estrategia de atenuación.
Documenta lo que estás haciendo para crecer.
Piensa más allá de la sentencia.
Di la verdad.
Haz el trabajo.
Así es como una persona empieza a labrarse un historial para obtener el mejor resultado posible.
Pregunta de reflexión autodirigida
¿Qué puedo hacer hoy, antes de la sentencia, para demostrar que estoy asumiendo mi responsabilidad, aprendiendo de esta experiencia y preparándome para vivir como un ciudadano respetuoso con la ley y que contribuye a la sociedad?