El Tribunal Supremo, los créditos de la Ley «First Step» y los centros de reinserción social

El lunes 2 de noviembre de 2026, el Tribunal Supremo escuchó los argumentos en el caso Maxwell contra Dinis. El caso gira en torno a una cuestión procesal, pero la respuesta afectará a las personas recluidas en prisiones federales de todo el país. William Maxwell obtuvo créditos de reducción de pena en virtud de la Ley «First Step» y consideraba que dichos créditos deberían haberle permitido pasar antes a un centro de reinserción social o al arresto domiciliario. La Oficina de Prisiones denegó el traslado acelerado. Cuando impugnó esa decisión mediante un recurso de hábeas corpus al amparo del artículo 2241 del título 28 del Código de los Estados Unidos, el Quinto Circuito dictaminó que, en su lugar, debería haber interpuesto una demanda por violación de los derechos civiles.

Los magistrados aceptaron decidir si una persona puede recurrir a una petición de hábeas corpus para impugnar la forma en que la Oficina de Prisiones (BOP) aplica los créditos de la Ley «First Step» a ese tipo de traslado. Law360 informó de que los Circuitos Quinto y Octavo se han pronunciado en contra, mientras que los escritos de Maxwell señalan sentencias contrarias en los Circuitos Primero, Segundo y Tercero. Durante la vista, un abogado del Departamento de Justicia solicitó al Tribunal que desestimara el caso, ya que la puesta en libertad de Maxwell está prevista para enero de 2027, lo que podría hacer que la controversia quedara sin objeto antes de que la sentencia entrara en vigor. Varios magistrados se opusieron, y la mayoría pareció interesada en resolver la cuestión. Aún no se sabe cómo fallará el Tribunal.

Los abogados debatirán el procedimiento. Leí la cobertura con otra pregunta en mente: ¿qué puede aprender una persona que cumple condena hoy en día del recorrido que siguió este caso antes de llegar al tribunal más alto del país?

Un crédito obtenido no es aún un crédito aplicado

La Ley «First Step» permite a las personas que cumplen los requisitos obtener créditos a través de programas de reducción de la reincidencia y actividades productivas. Esos créditos pueden contabilizarse para la libertad supervisada o para la custodia previa a la puesta en libertad, lo que significa un centro residencial de reinserción (el centro de reinserción social) o el arresto domiciliario. Obtener un crédito y que la Oficina de Prisiones de Estados Unidos (BOP) lo aplique son dos cosas distintas. La aplicación depende de condiciones que incluyen evaluaciones de riesgo, requisitos de elegibilidad, órdenes de detención y decisiones de asignación, tal y como explicamos en «Aplicación de créditos de la FSA: libertad supervisada frente a custodia previa a la puesta en libertad».

Muchas personas se dan cuenta de esa diferencia demasiado tarde, cuando pasa la fecha prevista sin que se produzca el traslado. Para entonces, todas las opciones restantes requieren un tiempo del que ya no disponen. Nuestra calculadora gratuita de condenas federales puede ayudar a una persona o a un familiar a ver cómo los créditos podrían afectar a una fecha prevista. Ofrece una proyección, no un cálculo oficial. Solo la BOP puede realizar ese cálculo, por lo que lo más útil es comparar la proyección con la propia hoja de cálculo de la BOP lo antes posible y plantear preguntas mientras aún haya tiempo para resolverlas.

El expediente comienza mucho antes de llegar a la sala del tribunal

Law360 también informó de que el tribunal de distrito determinó en un primer momento que Maxwell no había agotado sus recursos administrativos. No puedo juzgar el fondo de su caso. Ese detalle sigue siendo una lección para cualquiera que prevea un conflicto con la BOP. Antes de que un juez federal considere la mayoría de las reclamaciones sobre decisiones penitenciarias, la persona suele tener que completar el proceso de recursos administrativos: una reclamación informal, luego un BP-9 dirigido al director de la prisión, un recurso BP-10 ante el director regional y un recurso BP-11 ante la Oficina Central.

Yo utilicé ese proceso muchas veces durante mis 26 años en una prisión federal. Puede ser lento, y los administradores pueden responder o no. La experiencia me enseñó a tratar cada paso como parte de un expediente en lugar de como una simple solicitud: anotar las fechas, guardar copias y presentar la siguiente apelación cuando venza un plazo sin que haya respuesta. Nuestra lección sobre el proceso de recurso administrativo repasa cada formulario, los plazos y las copias que una persona debe conservar. Si se incumple un plazo en el primer paso, se pueden cerrar puertas que ningún argumento posterior podrá volver a abrir.

Lecciones para cualquiera que esté a la espera de su puesta en libertad

El caso Maxwell muestra lo que puede suceder cuando una persona, la BOP y los tribunales interpretan la misma ley de forma diferente. Una persona no puede controlar cómo decidirá el Tribunal Supremo. Una persona sí puede controlar la calidad de su propia preparación. De este caso se desprenden varias prácticas:

• Familiarízate con las normas que rigen tus créditos. Lee la normativa pertinente y las directrices de la FSA de la BOP, y pregunta al equipo de tu unidad cómo se aplican en tu caso.

• Lleva tu propio registro. Anota cada programa que completes, las fechas y los créditos que figuran en cada hoja de cálculo. Cuando cambie una cifra, anota qué ha cambiado y cuándo.

• Utiliza el proceso de recurso administrativo con precisión. Cumple todos los plazos, describe un asunto por formulario y guarda copias de todo.

• Deja la estrategia jurídica en manos de un abogado. La decisión de presentar una petición de hábeas corpus u otra acción es una decisión jurídica. Lleva tus registros a un abogado que pueda evaluarlos.

Cada una de estas prácticas conlleva un coste de oportunidad. Un mes dedicado a esperar a que otra persona detecte un error es un mes que podría haberse dedicado a documentar los programas, resolver una orden de retención o conseguir una dirección de liberación. Quienes empiezan pronto mantienen más opciones abiertas.

Aplicar el enfoque de «Prison Professors»

Mientras cumplía mi condena, documenté mi progreso escribiendo un diario, y esa práctica me ayudó a ganar confianza en el plan que estaba siguiendo. Los perfiles de «Prison Professors» siguen la misma idea. Un perfil permite a una persona dejar constancia de sus objetivos, los programas completados, su conducta, los servicios prestados y la preparación para la puesta en libertad en un único lugar, a lo largo del tiempo, en lugar de reunir documentos a última hora.

Para alguien que aspira a un centro de reinserción social o al arresto domiciliario, un perfil puede contener las pruebas que una decisión de asignación pueda requerir: registros de programas, trabajo de reducción de riesgos, un plan de vivienda, preparación para el empleo y apoyo comunitario. Si estás sopesando ambas opciones, nuestra lección sobre el arresto domiciliario o el centro de reinserción social explica cómo funciona cada una. También puedes ver nuestro breve vídeo sobre los créditos de tiempo de prisión y mi reflexión más extensa, «Pasé 26 años en prisión: esto es lo que aprendí».

Un expediente sólido no garantiza una decisión discrecional. Puede ofrecer a los responsables de la toma de decisiones una visión más clara de los hechos y te proporciona algo concreto que presentar al equipo de tu unidad o a tu abogado si surge alguna controversia.

Una cuestión que hay que analizar

Independientemente de lo que decida el Tribunal Supremo, quienes más se beneficiarán serán aquellos que ya comprenden sus créditos y han documentado su trabajo. Plantéate esta pregunta: si mañana el cálculo de tus créditos por parte de la BOP difiriera del tuyo, ¿qué registros podrías presentar hoy para demostrar lo que has ganado y cuándo?

Escribe tu respuesta en tu diario. A continuación, lleva a cabo una acción esta semana: solicita tu hoja de cálculo actual del FTC, compárala con tus propios registros y anota cualquier diferencia junto con la fecha en que la has detectado. Tú decides qué registro crear, y cada entrada se va añadiendo a él. Cuando estés listo, el curso «Perfiles» y nuestra guía sobre cómo crear un perfil te mostrarán cómo empezar. Al igual que todos nuestros recursos, son gratuitos.